Cyclarity franchit la phase 1 pour son médicament anti-7KC
La plupart des traitements contre les maladies cardiovasculaires abaissent le cholestérol ou réduisent l'inflammation. Cyclarity emprunte une voie différente : viser un dérivé toxique du cholestérol enfoui au cœur même des plaques d'athérome.
Cyclarity développe l'UDP-003, un médicament ciblant le 7-kétocholestérol (7KC). Ce dérivé de la dégradation du cholestérol s'accumule dans les macrophages, des cellules chargées d'éliminer les plaques qui se forment sur les parois des vaisseaux sanguins. Quand un macrophage absorbe trop de 7KC, il se transforme en « cellule spumeuse » : une cellule gonflée qui, paradoxalement, contribue à la croissance des plaques au lieu de les résorber.
L'UDP-003 est conçu pour extraire le 7KC des macrophages et leur permettre de remplir à nouveau leur rôle. Les chercheurs annoncent que l'essai de phase 1, mené en Australie en partenariat avec l'université Monash, s'est conclu avec succès. Le médicament s'est révélé sûr et bien toléré chez des participants en bonne santé.
Une approche différente de celle des statines
Les statines abaissent le cholestérol LDL, réduisant ainsi la matière première dont les plaques sont constituées. L'UDP-003 agit plus en aval : il s'attaque aux dommages déjà en place. Il pourrait donc servir de complément aux traitements existants, sans les remplacer.
Le raisonnement est le suivant : les plaques ne grossissent pas uniquement à cause d'un excès de cholestérol. Elles persistent aussi parce que les cellules spumeuses ne parviennent plus à les éliminer. En restaurant les macrophages dans un état fonctionnel, il serait possible de dégrader activement les plaques durcies.
La phase 1 est franchie, mais le vrai travail commence
Un essai de phase 1 réussi démontre la sécurité du médicament, pas son efficacité. C'est la phase 2 qui devra répondre à cette question, en testant l'UDP-003 chez des personnes atteintes de maladies cardiovasculaires avérées. Les doses nécessaires pour produire un effet mesurable sur les plaques restent également à déterminer.
Il s'agit néanmoins d'une avancée concrète. Le 7KC est depuis longtemps considéré comme une cible difficile. Ce résultat de phase 1 ouvre la voie à toute une série de questions cliniques qui ne pouvaient tout simplement pas être posées auparavant.