Des marqueurs chimiques de l'ADN révèlent que le vieillissement diffère selon les tissus
La peau vieillit différemment du foie. Le tissu musculaire suit un schéma distinct de celui du cerveau. Mais des signaux de vieillissement communs traversent aussi presque tous les tissus. Une vaste méta-analyse les cartographie pour la première fois dans dix-sept types de tissus.
Les horloges biologiques fondées sur la méthylation de l'ADN comptent parmi les outils les plus utilisés dans la recherche sur la longévité. La méthylation de l'ADN est une modification chimique qui s'accroche à l'ADN et régule l'activité des gènes. Ces marqueurs évoluent de manière prévisible avec l'âge, ce qui permet aux chercheurs d'estimer le « vieillissement biologique » d'un tissu.
Dix-sept tissus comparés
Les études antérieures portaient majoritairement sur un seul type de tissu, le sang en général. Les chercheurs ont analysé les profils de méthylation dans dix-sept tissus humains au cours de cette méta-analyse. Ils ont cherché des signatures de vieillissement communes, présentes de façon constante d'un tissu à l'autre, ainsi que des groupes de gènes sensibles aux habitudes de vie et aux facteurs environnementaux.
Les résultats, publiés dans Nature Aging, montrent que certains changements de méthylation sont effectivement universels : ils surviennent dans presque chaque organe et semblent refléter un processus de vieillissement biologique de fond. D'autres changements sont propres à un tissu particulier et influencés par des facteurs tels que l'alimentation, l'exercice physique ou les expositions environnementales.
Un vieillissement que l'on peut moduler
Ce second aspect est particulièrement pertinent pour la longévité. Si certains profils de méthylation sont modifiables, cela signifie en théorie que des interventions sur le mode de vie pourraient agir sur le vieillissement biologique de tissus précis. Les chercheurs ont identifié des groupes de gènes qui semblent sensibles à une telle modulation, mais aucune relation causale n'a encore été établie.
L'étude apporte également des gains méthodologiques. Comparer dix-sept tissus donne une image plus robuste de ce qui constitue une signature de vieillissement « universelle » par opposition aux variations propres à chaque tissu. Cela pourrait rendre les futures horloges biologiques plus précises et mieux adaptées à chaque organe.
Concrètement, cela signifie que les mesures du vieillissement fondées sur le sang ne racontent pas toute l'histoire. Le vieillissement est un processus tissu-dépendant qui varie selon l'organe, façonné à la fois par la génétique et le mode de vie.
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