La lumière rouge ralentit le vieillissement des cellules cutanées chez la souris via le métabolisme des graisses

Des chercheurs ont montré qu'une exposition périodique à la lumière rouge déclenche une série de processus dans les cellules cutanées (kératinocytes) de vieilles souris. Une protéine appelée SIRT4, qui inhibe normalement certaines activités métaboliques, est devenue moins active. Cela a permis à l'oxydation des graisses et au cycle métabolique des mitochondries – les organites producteurs d'énergie de la cellule – de s'intensifier. Il en a résulté une production accrue d'une molécule appelée acétyl-CoA.

La conséquence concrète est nette : davantage d'acétyl-CoA entraîne un niveau plus élevé d'une modification chimique de l'ADN connue sous le nom d'acétylation H3K9, c'est-à-dire un changement dans la façon dont l'ADN est compacté et dans les gènes qui sont actifs. L'étude, publiée dans la revue eLife, montre que cette modification altère l'expression de gènes liés au vieillissement cellulaire et réduit les signes visibles de ce vieillissement dans le tissu cutané.

Le métabolisme des graisses comme intermédiaire entre la lumière et le vieillissement

Ce qui surprend dans cette recherche, c'est le rôle du métabolisme des graisses comme maillon intermédiaire. La lumière rouge n'agit pas directement sur l'ADN. Elle enclenche une cascade : moins de SIRT4, plus de combustion des graisses, plus d'acétyl-CoA, puis un changement dans l'organisation de l'ADN. Ce mécanisme a été démontré dans des cellules cutanées cultivées en laboratoire et dans la peau de vieilles souris.

Des souris à l'humain : un long chemin à parcourir

Les chercheurs ont mesuré des effets dans les tissus et les cellules, et non sur l'espérance de vie ou des résultats cliniques. Si la lumière rouge active la même cascade dans la peau humaine, et si cette cascade aurait des effets significatifs sur le vieillissement, cela n'a pas encore été étudié. Pour ceux qui s'intéressent à la longévité, le mécanisme est néanmoins remarquable : il relie directement le métabolisme énergétique des mitochondries à des modifications de la régulation de l'ADN dans les cellules vieillissantes. Reste à savoir si cela débouchera un jour sur des interventions applicables à l'humain.

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