Les cellules du cerveau gardent leurs protéines de réparation en réserve

Quand un neurone transmet un signal, des vésicules chargées de neurotransmetteurs sont libérées à l'extrémité de la cellule. Ces vésicules doivent ensuite être reconstituées très rapidement. Ce processus de reconstitution s'appelle l'endocytose : la cellule récupère la membrane utilisée et en reforme de nouvelles vésicules.

Les protéines qui réalisent l'endocytose se trouvent dans une région spécifique adjacente au site de libération, appelée zone périactive. Les chercheurs, qui publient dans eLife, ont voulu savoir si la présence de ces protéines dans la zone périactive dépend de l'intensité de l'activité de signalisation du neurone.

Des protéines présentes indépendamment de l'activité

Le résultat est inattendu : les protéines endocytiques restent en place presque quelle que soit l'activité du neurone. Même lorsque la signalisation était totalement bloquée, les protéines demeuraient à leur poste. Perturber l'échafaudage structurel qui organise la zone de libération n'a guère modifié non plus la localisation des protéines endocytiques.

Cela suggère que les deux zones (l'une pour la libération, l'autre pour la récupération) s'assemblent et se maintiennent de façon indépendante l'une de l'autre. Elles fonctionnent ensemble, mais leur positionnement ne dépend pas mutuellement de l'autre.

Ce que cela implique pour le vieillissement cérébral

Avec l'âge, les neurones perdent en partie leur capacité à communiquer rapidement et de manière fiable. Si la capacité de récupération des terminaisons nerveuses décline, cela pourrait contribuer à la baisse des fonctions cognitives en fin de vie. Cette étude, conduite chez la souris et la drosophile, apporte des connaissances fondamentales sur l'organisation de ce processus de récupération, même si un lien direct avec le vieillissement n'a pas encore été établi.

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