Les cellules immunitaires entretiennent la niche de réparation du pancréas
Le pancréas ne se répare pas seul. Un groupe spécifique de cellules immunitaires joue un rôle clé dans le maintien de ce tissu. C'est une découverte inattendue : on ne prêtait pas au pancréas un système de maintenance immunitaire aussi actif.
Des chercheurs ont décrit dans la revue Science comment un type de cellule immunitaire (appelée ILC2, ou cellule lymphoïde innée de type 2) maintient une niche de cellules précurseurs au sein du pancréas. Ces cellules précurseurs, des progéniteurs de fibroblastes, constituent la base de l'entretien et de la réparation du tissu. Sans les signaux émis par les ILC2, cette niche semble se désintégrer. L'étude met au jour un nouveau mécanisme par lequel le système immunitaire et la maintenance des organes sont étroitement liés.
Ce que font les cellules ILC2
Les cellules ILC2 sont une découverte relativement récente en immunologie. Elles réagissent rapidement aux lésions tissulaires et coordonnent d'autres cellules, sans attaquer directement bactéries ou virus. Dans le pancréas, elles semblent soutenir les progéniteurs de fibroblastes : des cellules qui construisent et entretiennent la structure conjonctive de l'organe.
Ce type de maintenance tissulaire guidée par le système immunitaire avait déjà été décrit dans l'intestin et les poumons, mais jamais aussi clairement dans le pancréas. La découverte soulève des questions sur ce qui se passe lorsque le système immunitaire vieillit. Chez les individus âgés, les cellules ILC2 fonctionnent moins efficacement. Si ce déclin affecte également la niche pancréatique, il pourrait contribuer à une diminution de la maintenance tissulaire et à un risque accru de maladies, dont potentiellement le diabète de type 2.
Des travaux préliminaires, mais révélateurs
Les chercheurs soulignent que ces travaux en sont à un stade précoce. Il reste à déterminer si la perturbation de cette niche provoque également des maladies chez l'humain, ou si le phénomène n'est observable que chez la souris. Du point de vue de la longévité, la question de fond est néanmoins saisissante : dans quelle mesure le vieillissement des organes est-il un sous-produit du vieillissement immunitaire ? Si les cellules immunitaires sont des acteurs clés de la maintenance de plusieurs organes, le système immunitaire n'est pas seulement un défenseur, mais aussi un bâtisseur de la durée de vie.
Termes de recherche pour approfondir : ILC2 tissue regeneration immune system, fibroblast progenitor niche organ maintenance, immune aging organ function