Les cellules souches musculaires vieillissantes perdent leur capacité à métaboliser la glutamine
Chez les animaux âgés, les cellules souches musculaires peinent à s'activer. Une nouvelle étude en identifie la cause : une voie métabolique alimentée par la glutamine s'éteint progressivement avec l'âge.
Les cellules souches musculaires, aussi appelées cellules satellites, restent en sommeil dans le tissu musculaire jusqu'à ce qu'une blessure ou une usure déclenche la réparation. Leur activation exige de l'énergie et la production rapide de nouvelles graisses pour soutenir la croissance et la division cellulaires. Chez les jeunes animaux, ce processus repose sur le cycle TCA réducteur, une voie métabolique qui utilise l'acide aminé glutamine pour synthétiser des graisses à partir de zéro.
Dans les cellules souches musculaires âgées, ce mécanisme se dégrade. Les chercheurs ont montré que les cellules plus anciennes perdent en grande partie la capacité d'engager le cycle TCA réducteur au moment de l'activation. Sans lui, elles ne produisent pas assez de graisses pour se diviser efficacement, ce qui ralentit l'ensemble du processus de réparation. Il en résulte une régénération musculaire réduite et, à terme, une perte musculaire progressive connue sous le nom de sarcopénie.
La sarcopénie, une cible métabolique
L'étude, publiée dans Nature Aging, a comparé les profils métaboliques de cellules souches musculaires de jeunes et vieux souris au moment de leur activation. La différence était nette : les cellules âgées n'opéraient plus le basculement vers le mode réducteur du cycle TCA. Lorsque les chercheurs ont fourni de la glutamine supplémentaire ou stimulé autrement cette voie métabolique, la fonction des cellules souches s'est améliorée en conditions de laboratoire.