Les cellules souches sanguines vieillissent, mais pas leurs successeurs

La moelle osseuse abrite les cellules souches chargées de produire l'ensemble des cellules sanguines : globules rouges, globules blancs et plaquettes. Avec l'âge, les cellules souches hématopoïétiques (HSCs) perdent leur capacité de régénération. Ce déclin contribue à l'affaiblissement du système immunitaire et à un risque accru de thrombose chez les personnes âgées. Mais les chercheurs ont montré que toutes les couches de ce système ne vieillissent pas au même rythme.

Entre les cellules souches et les cellules sanguines pleinement spécialisées se trouve un groupe de cellules intermédiaires, les progéniteurs multipotents (MPPs). L'étude, publiée dans Stem Cell Reports, montre que les MPPs jeunes et âgés présentent des performances quasi identiques. Leur capacité à renouveler les cellules sanguines, l'activité de leurs gènes, leur rythme de division cellulaire et leur capacité mitochondriale -- c'est-à-dire la production d'énergie au sein des cellules -- sont comparables.

Un tampon dans la moelle osseuse

Les chercheurs avancent que ces cellules progénitrices jouent un rôle de tampon. Même lorsque les cellules souches au sommet de la hiérarchie s'épuisent, les MPPs pourraient maintenir la production sanguine. Cela expliquerait pourquoi la production de cellules sanguines chez les individus âgés reste plus préservée qu'on ne l'attendrait au seul regard du déclin des cellules souches.

Implications thérapeutiques

Les applications cliniques de cette découverte restent à préciser. Les traitements ciblant le système sanguin se sont jusqu'ici concentrés sur les cellules souches comme facteur central. Si les MPPs jouent un rôle compensatoire majeur, les thérapies devront peut-être aussi s'attaquer à cette couche intermédiaire. Les chercheurs décrivent trois mécanismes potentiels par lesquels les MPPs préservent l'intégrité du système sanguin, en soulignant que leur confirmation nécessite des travaux supplémentaires. Pour les chercheurs spécialisés dans la longévité, la question est désormais : à quel niveau intervenir pour obtenir le levier thérapeutique le plus efficace ?

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