Les émotions négatives dérèglent les choix alimentaires dans la boulimie
Les personnes souffrant de boulimie nerveuse réagissent différemment aux émotions négatives que les personnes sans trouble alimentaire. Cette différence se manifeste dans la rapidité et la force avec lesquelles le goût oriente le choix des aliments. Une nouvelle étude cartographie le processus décisionnel au moment précis où il déraille.
La boulimie nerveuse est un trouble alimentaire caractérisé par des cycles d'hyperphagie alternant avec des phases de restriction. Ce qui déclenche précisément le basculement du contrôle vers la perte de contrôle restait mal compris. Les chercheurs ont recruté 25 femmes souffrant de boulimie et 21 femmes en bonne santé, qui ont participé à deux sessions : l'une dans un état émotionnel neutre, l'autre après une induction d'humeur négative. Les participantes choisissaient ensuite entre différentes options alimentaires pendant qu'un modèle informatique suivait leur processus décisionnel.
Ce modèle – un modèle de diffusion à paramètres variables dans le temps – mesurait à quel moment et avec quelle intensité le goût pesait dans chaque choix par rapport à la valeur nutritive. En humeur négative, les deux groupes accordaient plus tôt une importance accrue au goût, mais l'effet était plus marqué chez les femmes boulimiques. De plus, un biais plus fort en laboratoire était associé à des épisodes d'hyperphagie subjectifs plus fréquents trois mois plus tard. L'étude, publiée dans eLife, repose sur un échantillon restreint et des observations en laboratoire ; ses conclusions restent préliminaires.
Vieillissement et comportement alimentaire : un lien indirect
La boulimie rejoint le vieillissement par un chemin indirect. L'hyperphagie chronique est associée à des dérèglements métaboliques, à une inflammation et à un stress oxydatif élevé. Ces processus accélèrent le vieillissement biologique. Dans une perspective de longévité, comprendre pourquoi les émotions influencent si fortement le comportement alimentaire ouvre la voie à des interventions mieux ciblées.
Le mécanisme derrière la perte de contrôle
L'étude fournit la première description quantitative du processus décisionnel lui-même. Il ne s'agit pas seulement de ce que quelqu'un choisit, mais du moment et de l'intensité avec lesquels l'information gustative entre dans ce choix. Chez les femmes boulimiques, le goût intervenait plus tôt et de façon plus contraignante en humeur négative. En humeur neutre, elles adoptaient en réalité un schéma plus restrictif. Cela explique les fluctuations du comportement alimentaire qui définissent le trouble.
La question de savoir si des mécanismes similaires contribuent, à long terme, à une alimentation déséquilibrée chez des personnes sans trouble alimentaire est soulevée par cette recherche, mais reste sans réponse pour l'instant.
Termes de recherche pour aller plus loin : diffusion decision model food choice | affect-induced eating behaviour bulimia | emotion regulation binge eating