Les peroxisomes et les mitochondries vieillissent ensemble dans la cellule

Chaque cellule renferme des centaines de petites structures spécialisées. Les peroxisomes -- des organites qui dégradent les graisses et neutralisent les composés toxiques -- en font partie. La recherche sur le vieillissement les a longtemps négligés, mais cela est en train de changer. Des travaux antérieurs avaient montré que les peroxisomes sont massivement éliminés en début de vieillissement par un processus appelé pexophagie. Une nouvelle étude révèle désormais comment ce phénomène s'articule avec le vieillissement cellulaire dans son ensemble.

Les mitochondries restent plus jeunes quand les peroxisomes sont préservés

L'équipe a travaillé sur le ver rond Caenorhabditis elegans. En inhibant la protéine PRX-11, qui favorise normalement la division et la dégradation des peroxisomes, les chercheurs ont maintenu un plus grand nombre de ces organites chez les vers âgés. Les mitochondries -- centrales énergétiques de la cellule -- en ont également bénéficié de manière frappante. Chez les vers âgés dépourvus de PRX-11, ces organites conservaient un aspect jeune, avec une forme allongée et tubulaire, plutôt que le profil fragmenté habituellement observé avec l'âge.

Selon les chercheurs, la relation n'est pas à sens unique. Lorsque les mitochondries étaient perturbées expérimentalement, la pexophagie s'accélérait également. Les deux types d'organites semblent surveiller mutuellement leur état et vieillir de concert. Plusieurs protéines sont nécessaires à cet effet, notamment FZO-1, UNC-43 et DAF-16. La suppression de l'une d'entre elles suffit à annuler l'allongement de la durée de vie normalement produit par l'inhibition de PRX-11.

Ce que cela implique pour la recherche sur la longévité

Ces résultats sont prometteurs pour la science de la longévité, même si les travaux ont été menés sur des vers ronds. L'idée que deux types d'organites régissent mutuellement leur vieillissement ouvre une nouvelle piste de réflexion. La recherche s'était concentrée jusqu'ici sur les mitochondries ou sur l'autophagie, le processus d'élimination des composants cellulaires endommagés. Le rôle directeur des peroxisomes est, lui, relativement récent.

La question de savoir si l'inhibition de PRX-11 ou de protéines analogues produirait les mêmes effets chez les mammifères reste ouverte. L'étude a été publiée dans la revue Aging. En l'état, elle apporte un éclairage mécanistique : les peroxisomes et les mitochondries ne sont pas des composants isolés, mais forment un système intégré qui détermine conjointement la santé cellulaire et la durée de vie.

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