Les taches de vieillesse regorgent de cellules sénescentes

Les taches de vieillesse, appelées en médecine lentigo sénile, se forment après des années d'exposition aux UV. Leur teinte foncée s'explique par une concentration plus élevée de cellules pigmentaires. Mais l'étude, publiée dans le Journal of Investigative Dermatology, révèle que ces taches abritent également un nombre anormalement élevé de cellules sénescentes, des kératinocytes et des mélanocytes qui ont cessé de se diviser sans pour autant mourir.

Les cellules sénescentes sont des cellules qui ont arrêté de se diviser tout en restant métaboliquement actives. Elles sécrètent un ensemble de signaux inflammatoires, désigné collectivement par le terme SASP (senescence-associated secretory phenotype, ou phénotype sécrétoire associé à la sénescence). Dans la peau, les fibroblastes et les kératinocytes ont déjà été associés au vieillissement cutané, mais cette étude est l'une des premières à cartographier précisément les cellules sénescentes au sein des taches de vieillesse.

Les dommages UV comme déclencheur

Les chercheurs ont prélevé des biopsies cutanées sur neuf participants d'ethnie coréenne, à la fois sur les zones tachetées et sur la peau normale adjacente. En s'appuyant sur des marqueurs établis de la sénescence cellulaire, notamment p16INK4A et la lamine B1, ils ont confirmé que les taches de vieillesse contenaient substantiellement plus de cellules sénescentes. Ce résultat rejoint des observations antérieures portant sur la kératose actinique, une affection cutanée précancéreuse présentant des schémas d'accumulation similaires.

Ce que cela implique pour le traitement de la peau

Si les cellules sénescentes contribuent activement aux modifications structurelles et à la pigmentation des taches de vieillesse, les traitements conçus pour éliminer ces cellules, les sénolytiques, pourraient représenter une piste sérieuse contre le vieillissement cutané. Les données disponibles laissent penser que de tels traitements peuvent influer sur la fonction de la peau, mais les résultats issus d'essais chez l'humain demeurent étonnamment rares. Les chercheurs soulignent par ailleurs qu'il n'est pas encore établi quels types cellulaires précis sont responsables de la distribution de la pigmentation.

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