L'initiative Thalion mise gros sur la biologie du vieillissement
La recherche sur le vieillissement manque chroniquement de financements. Le capital-risque préfère les produits presque prêts. Une nouvelle organisation à but non lucratif veut changer cela en levant des centaines de millions de dollars pour la recherche fondamentale sur la biologie du vieillissement.
La plupart des investissements dans la longévité vont vers des entreprises qui ont un produit en vue : un médicament, un diagnostic, une thérapie susceptible d'atteindre le marché dans les cinq ans. Les questions fondamentales, savoir précisément comment le vieillissement fonctionne biologiquement et quelles en sont les causes premières, restent structurellement délaissées. Les universités et les gouvernements ne comblent pas ce vide de manière satisfaisante.
Un modèle à but non lucratif pour une science à grande échelle
L'initiative Thalion cible précisément ce vide. L'organisation cherche à lever des dons se chiffrant en centaines de millions de dollars, sur le modèle des grandes fondations médicales dédiées au cancer ou aux maladies cardiovasculaires. L'idée est que la recherche financée sans objectif commercial a la liberté de poser des questions à long terme, trop précoces ou trop incertaines pour un investisseur en capital-risque.
L'organisation reconnaît que ce chemin est loin d'être facile. Lever ce type de fonds pour un domaine scientifique peu connu du grand public exige une stratégie différente de celle d'un hôpital qui collecte des fonds pour une clinique pédiatrique.
Pourquoi le moment compte
Le financement public de la recherche fondamentale est sous pression dans de nombreux pays. Dans le même temps, la sensibilisation du public à la longévité progresse. Cela crée un vivier de donateurs qui n'existait pas il y a cinq ans. Thalion entend relier ces deux tendances.
Savoir si l'initiative y parviendra reste une question ouverte. Elle témoigne néanmoins d'un domaine de la longévité qui mûrit, non seulement dans la science elle-même, mais dans la façon dont il souhaite être financé. La biologie fondamentale du vieillissement n'est plus un projet de niche. Elle devient une priorité sérieuse pour ceux qui construisent ce champ sur le long terme.