Mesurer la santé dans le vieillissement, un défi plus complexe qu'il n'y paraît
Tout le monde s'accorde à dire que la santé doit être mesurable avant que le vieillissement puisse être traité. Mais s'entendre sur ce que la santé signifie réellement est en soi un débat scientifique ouvert.
L'Organisation mondiale de la santé a introduit le concept de capacité intrinsèque comme étalon du vieillissement en bonne santé. Ce concept recouvre cinq domaines : la locomotion, la cognition, la fonction sensorielle, le bien-être psychologique et la vitalité. Ce dernier domaine désigne la réserve biologique de l'organisme, c'est-à-dire son aptitude à maintenir son équilibre interne sous l'effet du stress. Pourtant, l'article montre que les chercheurs appliquent rarement ce concept de la même manière.
Un même mot, des dizaines de définitions
Si les cinq domaines sont largement reconnus, leur mise en œuvre varie considérablement. Les études recourent à des méthodes de calcul, des outils de mesure et des sources de données différents, en particulier pour le domaine de la vitalité. Les comparaisons entre études deviennent alors peu fiables. Lorsqu'un essai clinique portant sur une intervention anti-âge retient une définition de la santé différente de celle d'une étude comparable, les résultats ne peuvent tout simplement pas être mis en regard.
Ce n'est pas là une simple querelle académique. La capacité intrinsèque est de plus en plus utilisée comme critère de jugement dans les essais cliniques en géroscience, la discipline qui étudie le vieillissement en tant que processus biologique. Le manque de standardisation y constitue donc un frein concret. Les résultats risquent d'être mal interprétés ou rendus incomparables.
Une opportunité pour la géroscience
Pour la première fois dans l'histoire humaine, il pourrait être possible de mesurer la santé directement, sans passer par la présence ou l'absence de maladie. C'est un changement de perspective significatif. Le déclin lié à l'âge commence souvent des années avant tout diagnostic clinique.
Si la capacité intrinsèque peut être mesurée de façon fiable et homogène, elle offre une cible d'intervention précoce. Encore faut-il qu'un consensus émerge sur ce que l'on mesure et sur la manière de le faire. Les auteurs plaident pour des définitions claires et opérationnalisables, ainsi que pour des méthodes de mesure rigoureuses. Un tel effort ouvrirait la voie à une meilleure comparabilité entre études, à une validation plus rapide des interventions efficaces, et in fine à un cadre clinique plus solide pour prendre en charge le vieillissement.
Termes à explorer : intrinsic capacity WHO aging, geroscience outcome measures standardisation, vitality domain clinical aging research