Faire la grasse matinée le week-end, est-ce vraiment utile pour récupérer un manque de sommeil ?

Deux nuits de grasse matinée ne suffisent pas à effacer le déclin cognitif accumulé pendant une semaine de sommeil insuffisant. Une étude portant sur quinze adultes suivis pendant six semaines a mesuré l'évolution de la vigilance et de l'orientation spatiale chez des personnes dormant cinq heures par nuit en semaine et huit heures le week-end. Les deux capacités se sont dégradées progressivement et n'ont pas retrouvé leur niveau initial après le week-end. La mémoire de travail et le raisonnement n'étaient pas significativement touchés, mais cela ne change pas le tableau d'ensemble.

Sur le plan du poids et de l'équilibre énergétique, la grasse matinée ne semble pas non plus être un remède. Dans une petite étude en laboratoire menée sur 36 jeunes adultes, tous les groupes consommaient en moyenne environ 800 kilocalories par jour de plus que leurs dépenses après une période de manque de sommeil, qu'ils aient ou non récupéré le week-end. Les effectifs sont faibles et le cadre contrôlé, mais rien n'incite à croire qu'un week-end allongé rétablit les habitudes alimentaires.

Pour le risque de diabète, la grasse matinée ne fait pas non plus de différence mesurable. Dans une grande étude prospective portant sur plus de 72 000 personnes, dormir davantage le week-end n'abaissait pas ce risque, quelle que soit la durée du sommeil supplémentaire. Ce qui comptait vraiment, c'était l'irrégularité générale des horaires de coucher : les personnes aux horaires très variables présentaient un risque de diabète supérieur de 30 % à celui des personnes dormant selon un rythme stable.

Le lien avec la dépression est plus nuancé. Prolonger légèrement son sommeil le week-end (jusqu'à environ 10 % de plus qu'en semaine) était associé à un risque de dépression plus faible. En revanche, des prolongations bien plus importantes étaient liées à un risque nettement accru. Ce résultat peut aussi s'expliquer dans le sens inverse : les personnes déjà déprimées tendent à dormir plus longtemps. La relation de cause à effet est donc difficile à démêler ici.

À court terme, la grasse matinée peut réduire la sensation de fatigue et améliorer l'humeur. Mais ce n'est pas une récupération des effets cognitifs causés par le manque de sommeil en semaine, et des horaires chroniquement irréguliers perturbent le rythme biologique. Le principal enseignement de ces travaux ne porte d'ailleurs pas sur la grasse matinée elle-même, mais sur la régularité : se coucher chaque soir à une heure similaire semble plus protecteur que de bouleverser son rythme tous les quelques jours.