Le thé vert protège-t-il contre les infections ?

C'est contre la grippe que les preuves sont les plus solides. Une méta-analyse portant sur huit études et plus de trois mille participants montre que les catéchines du thé vert réduisent le risque de grippe d'environ 33 % dans les essais randomisés, et même d'environ 48 % dans les études observationnelles. Que l'on se gargarise, que l'on boive du thé ou que l'on prenne des gélules, l'effet semble présent, ce qui renforce sa crédibilité.

Face aux bactéries, le thé vert produit des résultats impressionnants en laboratoire : les catéchines désorganisent la paroi bactérienne, inhibent certaines enzymes et privent les bactéries du fer dont elles ont besoin. L'effet le plus marqué est attribué à des catéchines spécifiques, dont l'EGCG (épigallocatéchine-3-gallate) est la plus connue. Ces données proviennent toutefois d'expériences sur cellules et sur animaux. Rien ne prouve encore que cet effet se manifeste de la même façon dans le corps humain lors d'une véritable infection.

Pour les affections liées au HPV (papillomavirus humain), comme certaines lésions du col de l'utérus et les condylomes génitaux, des essais cliniques randomisés montrent un effet clinique réel des catéchines du thé vert. Ce résultat est distinct des données sur la grippe et propre à ces pathologies ; il ne préjuge en rien de l'efficacité contre d'autres infections virales comme le rhume.

Au sens large, le thé vert présente des indices de propriétés antimicrobiennes dans plusieurs types de recherches, mais les preuves les plus solides concernent uniquement la prévention de la grippe. Pour la grande majorité des autres infections, les données chez l'humain restent insuffisantes ou absentes.