Le vaccin contre la grippe est-il moins efficace quand on vieillit ?
Le vaccin contre la grippe est démontrablement moins efficace chez les personnes âgées que chez les plus jeunes, mais les vaccins à haute dose et les autres formulations améliorées réduisent sensiblement cet écart. Demande à ton médecin ou à ton pharmacien si tu peux bénéficier d'un de ces vaccins améliorés.
Le vaccin antigrippal protège en moyenne 31 % des personnes de 65 ans et plus contre la grippe. Ce chiffre monte à près de 49 % chez les moins de 18 ans et à 37 % chez les adultes de 18 à 64 ans. Cet écart a été confirmé par de grands travaux portant sur 191 études et repose sur des preuves statistiquement solides.
Deux mécanismes biologiques expliquent ce phénomène. D'abord, le système immunitaire vieillit : il répond plus lentement et moins fortement à un vaccin. Ensuite, chez les personnes âgées, l'immunité s'appuie largement sur le souvenir d'infections grippales passées. Elle devient ainsi moins réactive face aux nouvelles variantes du virus. Ces deux effets se cumulent. Par ailleurs, le vaccin standard protège déjà moins bien tout le monde contre la souche A/H3N2 (26,8 %) que contre les autres souches (jusqu'à 55 %). Ce désavantage s'ajoute à une position de départ déjà plus vulnérable chez les seniors.
Des vaccins améliorés offrent des résultats nettement meilleurs chez les personnes âgées. Un vaccin à haute dose, contenant quatre fois plus de principe actif que le vaccin classique, a été évalué sur dix saisons grippales et chez plus de 22 millions de personnes. Il a permis 16 % de maladies grippales en moins, près de 12 % d'hospitalisations pour grippe en moins, et plus de 27 % d'hospitalisations pour pneumonie en moins par rapport au vaccin standard. La mortalité due à la grippe ou à la pneumonie était même réduite de 40 %. Un vaccin contenant un adjuvant — une substance qui stimule la réponse immunitaire — a montré 25 % d'hospitalisations en moins dans plusieurs études. Un vaccin dit recombinant affiche également de meilleures performances. Lequel de ces trois types l'emporte sur les autres reste difficile à dire : leurs résultats sont proches.
La question de savoir si renouveler le vaccin chaque année affaiblit progressivement la protection reste ouverte. Certaines études observent un léger déclin de l'efficacité chez les personnes vaccinées année après année ; d'autres ne le constatent pas. Les données à long terme manquent encore pour trancher.
D'après des travaux portant sur 191 études (PMID 38423813), une grande analyse de données portant sur plus de 22 millions de personnes et 10 saisons (PMID 33422382, 32515178), une étude sur les vaccins adjuvantés au MF59 (PMID 28024956), des travaux sur les vaccins améliorés (PMID 39230284) et des travaux mécanistiques (PMID 33650528, 32515178). Les preuves concernant la vaccination répétée sont insuffisantes (PMID 34857422).
Pourquoi les personnes âgées sont-elles plus vulnérables à la grippe ?
Les personnes âgées sont plus vulnérables à la grippe en raison d'un système immunitaire vieilli, de maladies chroniques et d'une inflammation chronique de bas grade. À partir de 65 ans, il vaut la peine de demander à son médecin ou à son pharmacien si l'on peut recevoir un vaccin antigrippal haute dose, qui offre une meilleure protection que la version standard.
Le système immunitaire s'affaiblit-il vraiment avec l'âge, et peut-on y remédier ?
Le système immunitaire s'affaiblit de façon avérée avec l'âge, mais une alimentation saine et l'exercice physique peuvent atténuer l'inflammation chronique qui l'accompagne. Il est encore trop tôt pour se fier aux médicaments ciblant les cellules sénescentes.
Ton système immunitaire s'affaiblit-il vraiment avec l'âge ?
Ton système immunitaire s'affaiblit bien avec l'âge, mais la vitesse à laquelle cela se produit varie fortement d'une personne à l'autre. Le mode de vie y contribue, même si peu d'éléments sont encore formellement prouvés chez l'humain.
Passer plus de temps dehors renforce-t-il le système immunitaire avec l'âge ?
Passer plus de temps dehors peut soutenir le système immunitaire avec l'âge, principalement via une meilleure synthèse de vitamine D, mais il n'est pas encore prouvé que cela se traduit concrètement par moins de maladies. La qualité de l'air entre aussi en jeu : en cas de forte pollution, sortir peut produire l'effet inverse.
Pourquoi les personnes âgées tombent-elles plus gravement malades lors d'une infection ?
Le vieillissement affaiblit le système immunitaire de plusieurs façons simultanées, ce qui rend les infections plus dangereuses. Maintenir ses vaccins à jour et faire contrôler d'éventuelles carences nutritionnelles par un médecin permet de limiter cette vulnérabilité supplémentaire.
L'activité physique aide-t-elle le système immunitaire à un âge avancé ?
Un exercice régulier et modéré soutient le système immunitaire en réduisant l'inflammation silencieuse. Te lancer brutalement dans un entraînement intense sans progression peut, au contraire, affaiblir temporairement tes défenses.