Que fait l'alcool à tes hormones quand tu en consommes régulièrement ?

Chez les hommes, la testostérone chute nettement avec une consommation régulière ou excessive. Des revues de littérature montrent que cette baisse peut mener à un hypogonadisme clinique, c'est-à-dire un déficit en hormone sexuelle masculine, avec pour conséquences fatigue, baisse de libido et perte de masse musculaire. Le mécanisme passe par l'axe du stress et par des lésions directes des testicules dues à l'inflammation et au stress oxydatif. Paradoxalement, une faible dose d'alcool peut faire monter légèrement la testostérone à court terme, mais cet effet reste minime et sans pertinence clinique. Une consommation régulière inverse complètement cette balance.

Le cortisol, l'hormone du stress, augmente durablement en cas d'abus prolongé d'alcool. Chez certains grands buveurs, cela provoque ce qu'on appelle un pseudo-syndrome de Cushing : un excès de cortisol qui ressemble cliniquement à une maladie de la glande surrénale. Les symptômes incluent accumulation de graisse abdominale, hypertension et troubles de l'humeur. Des revues de littérature indiquent que ce syndrome régresse en partie à l'arrêt de la consommation.

Chez les femmes, l'alcool agit différemment sur l'équilibre hormonal. Une méta-analyse utilisant la randomisation mendélienne, une méthode qui permet de mieux établir la causalité que les simples études observationnelles, a montré que chaque tranche de 10 grammes d'alcool par jour élève la testostérone libre de plus de 7,8 % et fait aussi monter l'œstrogène de façon mesurable. Parallèlement, la SHBG, la protéine qui maintient les hormones à l'état inactif, diminue d'environ 8 % par tranche de 10 grammes d'alcool par jour chez les femmes ménopausées. Résultat : davantage d'œstrogène et de testostérone actifs circulent dans le sang, ce qui est associé à un risque accru de cancer du sein.

La fertilité est altérée chez les deux sexes en cas d'usage excessif prolongé. Des revues documentent des cycles menstruels irréguliers, des dysfonctions sexuelles et une baisse de la qualité du sperme. La thyroïde, elle, est relativement résistante : des anomalies légères apparaissent dans les analyses de sang thyroïdiennes lors de maladies hépatiques liées à l'alcool, mais les preuves d'une atteinte thyroïdienne sévère causée par l'alcool restent insuffisantes.

La relation entre hormones et alcool fonctionne aussi dans l'autre sens. Chez les femmes, l'œstrogène, la progestérone et les hormones du stress influencent la vulnérabilité à l'addiction à l'alcool. Cela explique en partie pourquoi les femmes développent des habitudes de consommation différentes de celles des hommes, et pourquoi elles peuvent devenir dépendantes plus rapidement. Des revues soulignent que ces différences biologiques devraient être prises en compte dans la conception des traitements.