Trump a licencié l'ensemble du conseil de surveillance du principal organisme de financement scientifique américain
La National Science Foundation, qui distribue environ neuf milliards de dollars de bourses de recherche chaque année, n'a plus de conseil de gouvernance indépendant. Le président Trump en a révoqué tous les membres. Les conséquences pour la recherche biomédicale et sur la longévité sont concrètes.
La National Science Foundation est l'un des principaux moteurs de la recherche scientifique fondamentale aux États-Unis. Elle finance des travaux en biologie, physique, informatique et médecine dans des universités et instituts de recherche à travers tout le pays. Une part significative de ces financements va vers la recherche biomédicale, notamment les études sur le vieillissement, la neurodégénérescence et la santé en fin de vie. La révocation par Trump de l'ensemble du conseil indépendant de la NSF est sans précédent dans l'histoire de l'institution.
Le conseil de la NSF a pour mission légale de superviser la fondation et de protéger son indépendance vis-à-vis des influences politiques. En le supprimant, l'administration a démantelé l'un des garde-fous institutionnels conçus pour empêcher que les priorités politiques ne faussent l'agenda scientifique. Cette décision s'inscrit dans une série plus large d'interventions dans l'infrastructure scientifique américaine, qui comprenait déjà des coupes budgétaires et le retrait de conseillers scientifiques de postes fédéraux.
Ce que cela signifie pour la recherche sur le vieillissement et la longévité
Les conséquences opérationnelles immédiates restent floues. La NSF continue de fonctionner, mais sans surveillance indépendante, sa vulnérabilité aux orientations politiques dans l'attribution des financements augmente considérablement. Pour la recherche sur la longévité, un domaine qui dépend fortement des fonds publics pour mener une science fondamentale à long terme, c'est une évolution préoccupante.
Une grande partie des travaux fondamentaux qui permettent d'avancer dans la compréhension du vieillissement -- des études génétiques sur la durée de vie aux recherches sur la biologie des cellules sénescentes (des cellules qui cessent de se diviser mais restent actives) et sur les interventions métaboliques -- est financée par des institutions comme la NSF et les National Institutes of Health. Si des considérations politiques gouvernent de plus en plus l'allocation de ces fonds, les programmes de recherche difficiles à justifier à court terme mais potentiellement transformateurs sur plusieurs décennies courent un risque accru de perdre leurs financements.
Politique scientifique et responsabilité démocratique
Ces révocations s'inscrivent dans un débat plus large sur les relations entre le gouvernement fédéral et les institutions scientifiques. Les critiques y voient une érosion systématique de l'indépendance institutionnelle. Les partisans de l'administration font valoir que la science financée sur fonds publics doit être soumise à un contrôle démocratique. Quoi qu'il en soit, les conséquences pratiques sur l'organisation et le financement de la science américaine sont réelles. Compte tenu du rayonnement mondial de la recherche américaine, elles se feront sentir bien au-delà des frontières des États-Unis.