Un médicament anti-âge qui imite les effets de l'exercice
L'exercice physique est bon pour la santé, c'est une évidence. Mais une pilule pourrait-elle en reproduire les effets biologiques ? C'est précisément ce que tente de mettre au point la société américaine Cambrian.
L'activité physique produit des dizaines d'effets mesurables à l'échelle moléculaire : elle améliore la sensibilité à l'insuline, réduit l'inflammation, stimule la production de mitochondries et ralentit certains marqueurs du vieillissement. Les chercheurs s'efforcent depuis longtemps d'identifier les voies de signalisation impliquées, avec un objectif en tête : peut-on les activer sans faire d'exercice ?
L'approche expérimentale de Cambrian
Cambrian, une entreprise spécialisée en pharmacologie de la longévité, a mis au point un composé expérimental qui, selon STAT News, imite les effets biologiques de l'exercice. Les détails sur son mécanisme d'action précis restent peu nombreux, ce qui invite à la prudence dans l'évaluation des affirmations avancées. Le composé en est à un stade précoce de développement.
Les mimétiques de l'exercice, c'est-à-dire les composés qui en reproduisent les effets, ne sont pas un concept nouveau. L'AICAR et d'autres activateurs de l'AMPK, une enzyme qui régule l'équilibre énergétique des cellules, sont étudiés depuis des années. Ce que Cambrian affirme faire différemment, c'est cibler plusieurs voies simultanément de façon plus coordonnée, mais aucune donnée clinique n'a encore été rendue publique.
Ce que l'on ignore encore
Le défi fondamental posé par les mimétiques de l'exercice tient à la nature même de l'activité physique : elle n'active pas une seule voie, mais des dizaines à la fois, de manière coordonnée et selon l'intensité, la durée et le type d'effort. Une pilule capable de reproduire fidèlement tout cela n'existe pas encore. Impossible de déterminer, avec les informations disponibles, si l'approche de Cambrian se rapproche davantage de cet objectif que les tentatives précédentes.
Pour le domaine de la longévité au sens large, la piste des mimétiques de l'exercice reste pertinente. Les personnes dans l'impossibilité de faire de l'exercice en raison d'une maladie, de l'âge ou d'un handicap physique pourraient tirer parti d'un composé qui reproduit partiellement les effets les plus protecteurs du mouvement. Des essais cliniques devront établir si cela est réalisable.