Un test urinaire pour mesurer le vieillissement des tissus après une injection
Mesurer le vieillissement des tissus nécessite habituellement une biopsie ou une imagerie médicale. Une sonde récemment mise au point pourrait rendre ce diagnostic aussi simple qu'une collecte d'urine après une seule injection.
Des chercheurs publient dans Nature Aging la description d'une nanosonde à base d'albumine (une petite particule construite à partir d'une protéine naturellement présente dans le sang). La sonde est conçue pour réagir à une enzyme appelée MMP-7, plus active dans les tissus vieillis ou cicatriciels. Lorsque MMP-7 coupe la sonde, une molécule signal est libérée, filtrée par les reins, puis éliminée dans l'urine.
L'étude a testé cette approche dans le cancer du poumon et la fibrose pulmonaire (formation de tissu cicatriciel dans les poumons), deux maladies dans lesquelles le vieillissement cellulaire joue un rôle central. La sonde a détecté la présence de cellules sénescentes et a permis de suivre l'effet d'un traitement.
Pourquoi mesurer la sénescence est difficile
Les cellules sénescentes sont des cellules qui ont cessé de se diviser sans mourir pour autant. Elles libèrent des molécules de signalisation susceptibles d'endommager les tissus environnants. En petite quantité, elles favorisent la cicatrisation. Lorsqu'elles s'accumulent, elles contribuent au vieillissement et à la maladie.
Mesurer cette accumulation s'est révélé difficile jusqu'ici. Les analyses sanguines donnent une image incomplète. Les prélèvements tissulaires sont invasifs. Une approche urinaire pourrait changer la donne : non invasive, répétable et suffisamment sensible pour suivre la réponse à un traitement dans le temps.
Pas encore prêt pour un usage clinique
L'étude a été menée sur des souris et des modèles cellulaires. Transposer la méthode à l'être humain exigera des tests approfondis sur la sécurité et la fiabilité. L'étape d'injection devra également être optimisée avant toute application à grande échelle.
La direction prise n'en reste pas moins significative. L'un des manques les plus importants en médecine anti-âge est l'absence de mesure objective. Si un traitement réduit la sénescence cellulaire, aucun moyen simple ne permet aujourd'hui de le confirmer. Un résultat lisible dans l'urine pourrait devenir un outil de surveillance pratique pour les futures thérapies de longévité.