Une horloge du vieillissement fonctionne à la fois chez la souris et chez l'humain
La plupart des tests qui mesurent la vitesse à laquelle on vieillit ne fonctionnent que chez l'humain. Comment savoir si un traitement anti-âge efficace chez la souris le sera aussi chez les personnes ? Un nouveau type d'horloge commence à apporter une réponse.
Des chercheurs ont mis au point une horloge du vieillissement fondée sur l'activité des gènes dans les tissus, valable à la fois chez la souris et chez l'humain. L'étude décrit comment une horloge transcriptomique (un outil qui mesure quels gènes sont activés ou désactivés dans une cellule) peut s'appliquer à deux espèces différentes. C'est important, car la plupart des traitements qui ralentissent le vieillissement chez la souris produisent des effets bien plus importants que chez l'humain. Une horloge commune aux deux espèces pourrait aider à comprendre pourquoi.
Le raisonnement est le suivant : si un traitement remet l'horloge à zéro de façon similaire chez la souris et chez l'humain, le mécanisme biologique sous-jacent est probablement comparable. Si les réponses divergent nettement, il existe sans doute une différence fondamentale dans la façon dont le traitement agit selon l'espèce.
Pourquoi les souris réagissent plus fortement aux interventions
Les souris répondent de façon bien plus spectaculaire aux stratégies classiques d'allongement de la vie, comme la restriction calorique ou les modifications des voies de réponse au stress. Cet écart a longtemps intrigué les chercheurs. Une explication avancée est que les souris survivent rarement jusqu'à un âge avancé dans la nature et ont donc subi moins de pression évolutive pour développer des mécanismes robustes de contrôle du vieillissement. Une horloge commune permet de mesurer si une intervention testée chez la souris produit des effets biologiquement comparables chez l'humain, avant de concevoir des essais cliniques coûteux.
Ce que cela change pour la recherche sur la longévité
Ce type d'horloge ajoute un nouvel outil de mesure au domaine de la longévité. Il établit un pont entre les expériences animales et la recherche sur le vieillissement humain, un pont qui n'existait pas jusqu'ici. Si cette horloge permet aussi de prédire la durée de vie réelle, c'est encore une question ouverte. Mais comme filtre pour repérer les traitements prometteurs, elle est déjà utile.