Une protéine vasculaire maintient la tension artérielle sous contrôle avec l'âge
L'hypertension artérielle est l'un des problèmes de santé les plus répandus chez les personnes âgées. Mais pourquoi certaines personnes la développent-elles tôt, tandis que d'autres restent en bonne santé jusqu'à un âge avancé ? Une protéine de la paroi des vaisseaux sanguins jouerait un rôle plus important qu'on ne le pensait.
Des chercheurs ont publié leurs travaux dans la revue Aging Cell. Ils se sont intéressés à AGGF1, une protéine impliquée dans la formation de nouveaux vaisseaux sanguins. L'étude montre que le taux d'AGGF1 chute significativement avec le vieillissement et l'hypertension. Dans les vaisseaux sanguins des personnes hypertendes, la protéine était nettement moins présente que chez celles dont la tension artérielle est normale.
L'équipe a également mené des tests sur des souris. Les animaux qui sous-exprimaient AGGF1 développaient une hypertension plus tôt. Ceux qui surexprimaient AGGF1 conservaient une meilleure régulation de leur tension artérielle même à un âge avancé. Cet effet a été entièrement attribué à l'endothélium, la mince couche de cellules qui tapisse l'intérieur des vaisseaux sanguins. Les vaisseaux se dilatent selon deux mécanismes. L'un dépend de l'endothélium : il était altéré chez les animaux ayant un faible taux d'AGGF1, et amélioré chez ceux qui en exprimaient davantage. L'autre mécanisme n'était pas affecté.
Le vieillissement de la paroi vasculaire
Un second résultat est apparu à partir de cellules étudiées en laboratoire. Les cellules endothéliales présentant un faible taux d'AGGF1 montraient davantage de signes de sénescence cellulaire, un état dans lequel les cellules cessent de se diviser et sécrètent des molécules inflammatoires. Ces cellules produisaient également plus d'espèces réactives de l'oxygène (ROS), des molécules qui endommagent les tissus. Des signes supplémentaires de dommages à l'ADN et des taux élevés du marqueur inflammatoire IL-6 ont aussi été relevés.
Ce tableau correspond à ce que les chercheurs appellent le vieillissement vasculaire : un processus progressif par lequel les parois des vaisseaux sanguins deviennent plus rigides et plus sujettes à l'inflammation. Du point de vue de la médecine de la longévité, ce constat est notable, car il relie directement l'hypertension aux mécanismes du vieillissement à l'échelle cellulaire.
Une nouvelle cible thérapeutique ?
L'étude a été menée sur des modèles murins et des cellules endothéliales. Les chercheurs avancent qu'AGGF1 pourrait constituer une cible thérapeutique potentielle, mais une confirmation clinique chez l'humain reste à obtenir. Ces résultats demeurent préliminaires.
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