Vieillir biologiquement vite à quarante ans prédit des pertes de mémoire
Les personnes dont le vieillissement biologique s'accélère à la quarantaine signalent davantage de problèmes de mémoire dix ans plus tard. C'est la conclusion préliminaire d'une nouvelle étude qui relie une horloge de vieillissement de l'ADN aux oublis du quotidien.
Les chercheurs mesurent de plus en plus le vieillissement biologique à l'aide de ce qu'on appelle des horloges de vieillissement : des algorithmes qui lisent comment les marqueurs chimiques fixés sur l'ADN ont évolué au fil du temps. L'une de ces horloges, DunedinPACE, n'estime pas ton âge biologique à un instant donné, mais suit à quelle vitesse tu vieillis. Des chercheurs ont maintenant relié cette mesure à un résultat concret : les oublis du quotidien, comme oublier d'exécuter une intention ou de prendre un médicament.
En s'appuyant sur les données du National Study of Daily Experiences et de l'étude Midlife in the United States, les chercheurs ont suivi 232 adultes d'âge mûr et au-delà. Le rythme de vieillissement de l'ADN a été mesuré alors que les participants avaient environ quarante ans. Des années plus tard, les participants ont indiqué eux-mêmes la fréquence de leurs oublis.
Aucun signal au moment de la mesure, mais un signal dix ans après
Au moment de la mesure de l'ADN, aucun lien significatif avec les plaintes de mémoire n'a été trouvé. En revanche, ceux qui présentaient un rythme de vieillissement plus rapide à ce stade précoce rapportaient davantage de problèmes de mémoire dix ans plus tard. Cela suggère que le début de la quarantaine pourrait poser les bases biologiques d'une vulnérabilité cognitive ultérieure.
L'étude porte sur 232 participants seulement, et les problèmes de mémoire ont été déclarés par les participants eux-mêmes, sans évaluation clinique. Les résultats sont donc préliminaires. Les oublis autodéclarés constituent un marqueur précoce du risque de démence, non un diagnostic. Le fait qu'une horloge de vieillissement de l'ADN ait prédit une différence une décennie entière plus tard n'en reste pas moins remarquable.
Pourquoi c'est important
Les chercheurs avancent que le début de la quarantaine est une fenêtre décisive pour préserver la santé cognitive à long terme. Cela rejoint les recherches existantes sur les facteurs de risque de démence : le tabagisme, la sédentarité, la tension artérielle élevée et le mauvais sommeil accélèrent tous le rythme biologique du vieillissement. Si ralentir ce rythme grâce à des changements de mode de vie réduit aussi les plaintes de mémoire par la suite, c'est une question qui reste ouverte et qui constitue la prochaine étape logique.
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Recherche par exemple :
- DunedinPACE cognitive decline
- epigenetic aging pace memory
- subjective memory complaints dementia risk