Bloquer des cellules immunitaires préserve le tissu cérébral de souris atteintes d'Alzheimer
Des chercheurs ont trouvé un moyen de limiter les dommages cérébraux dans la maladie d'Alzheimer sans éliminer la protéine tau. Chez la souris, cette approche a préservé environ 40 % de tissu en plus dans les centres de la mémoire. Une piste inattendue.
Dans la maladie d'Alzheimer, la protéine tau s'accumule à l'intérieur des cellules cérébrales, entraînant leur mort et une perte de mémoire. La recherche cible habituellement l'élimination de tau. Mais les chercheurs ont emprunté une autre voie : bloquer les cellules immunitaires qui contribuent à la destruction des neurones.
Les cellules immunitaires comme co-responsables
Dans le cerveau, certaines cellules immunitaires appelées microglie jouent normalement un rôle protecteur. Dans la maladie d'Alzheimer, elles peuvent aussi causer des dégâts. Dans cette expérience sur la souris, les chercheurs ont étudié ce qui se passe lorsque cette réaction immunitaire néfaste est supprimée. Résultat : environ 40 % de tissu supplémentaire a été préservé dans les centres de la mémoire. Les performances mnésiques des souris se sont également améliorées, même si l'accumulation de tau était toujours présente.
Cela indique que la réaction immunitaire constitue en elle-même une cause indépendante de lésions cérébrales, en parallèle de l'accumulation de la protéine tau. Il s'agit d'une expérience animale, à interpréter avec prudence avant toute extrapolation à l'humain.
Pourquoi c'est important
De nombreux essais cliniques ciblant tau ont échoué ou montré des effets limités. Cette découverte ouvre la possibilité que la suppression de la réaction immunitaire soit une stratégie complémentaire ou alternative. Combiner les deux approches pourrait se révéler plus efficace que chacune prise séparément.
Du point de vue de la longévité, la neuro-inflammation – une inflammation chronique du cerveau – est de plus en plus considérée comme un moteur des maladies neurodégénératives liées au vieillissement. Un traitement modulant la réaction immunitaire pourrait potentiellement s'appliquer au-delà d'Alzheimer, mais cela reste spéculatif. La prochaine étape est de reproduire ce résultat sur des modèles animaux plus nombreux et plus variés.
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Recherche par exemple :
- neuroinflammation Alzheimer's disease
- tau protein neurodegeneration
- microglia immune suppression