Chaque mécanisme du vieillissement abîme aussi les vaisseaux sanguins
Les vaisseaux sanguins vieillissent selon les mêmes mécanismes que le reste du corps, mais les conséquences y sont démesurées : l'athérosclérose reste la première cause de mort dans le monde. Une nouvelle revue de littérature établit comment chaque mécanisme connu du vieillissement agit sur le système vasculaire.
Les vaisseaux sanguins ne sont pas de simples tuyaux. Ils régulent la pression artérielle, acheminent les nutriments vers les tissus et empêchent les substances nocives de passer. Avec l'âge, ils se rigidifient, s'enflamment plus facilement et perdent leur capacité à se réparer. Le risque d'infarctus et d'accident vasculaire cérébral augmente en conséquence.
Les cellules sénescentes, la cible la mieux comprise
Cette revue de littérature, fondée sur les travaux existants sur le système vasculaire, décrit comment tous les « hallmarks of aging » – les caractéristiques biologiques reconnues du vieillissement, notamment les dommages à l'ADN, l'inflammation et la sénescence cellulaire – se manifestent dans les vaisseaux. Chaque mécanisme contribue à la dégradation de la paroi vasculaire.
Les auteurs estiment que les cellules sénescentes constituent aujourd'hui la cible thérapeutique la mieux comprise. Les cellules sénescentes sont des cellules qui ont cessé de se diviser sans être éliminées par l'organisme. Les traitements de première génération qui s'y attaquent sélectivement ont montré des résultats prometteurs dans des modèles animaux pour la santé vasculaire.
Les auteurs restent lucides sur les obstacles : les cadres réglementaires imposent de larges essais cliniques avant qu'un traitement soit largement accessible, même lorsque ce traitement est déjà bon marché et disponible comme outil de recherche.
Au-delà de l'athérosclérose
La revue ne se limite pas à l'athérosclérose. Elle montre comment les vaisseaux deviennent perméables là où ils ne devraient pas l'être, comment le réseau capillaire s'amenuise et irrigue les tissus moins efficacement, et comment les cellules musculaires lisses qui entourent les vaisseaux répondent de façon moins fiable aux signaux de dilatation ou de constriction.
Il s'agit d'un article de synthèse, non d'un rapport de recherche expérimentale inédite. Il offre un cadre utile pour comprendre les liens entre la biologie du vieillissement et la santé vasculaire.
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