Du tissu rénal cultivé en laboratoire avec une meilleure organisation structurelle
Des scientifiques ont guidé du tissu rénal vers une organisation plus structurée grâce à des sources de signaux synthétiques. Cette avancée ouvre des perspectives pour mieux comprendre les maladies rénales et, potentiellement, pour de futures applications en transplantation.
Les organoïdes rénaux sont de petits fragments de tissu rénal cultivés en laboratoire à partir de cellules souches. Ils ressemblent à un vrai rein, mais manquent souvent d'organisation spatiale adéquate. Des chercheurs ont eu recours à des cellules synthétiques capables de sécréter un signal protéique normalement chargé de guider le développement tissulaire : la voie de signalisation Wnt. En plaçant ces « organisateurs » artificiels à des positions précises, ils ont obtenu des organoïdes dotés d'une structure interne plus fidèle. L'étude a été publiée dans Science.
Les signaux Wnt orientent la mise en place des tissus
La voie de signalisation Wnt est un système de communication cellulaire qui indique à chaque cellule sa position dans l'organe et le rôle qu'elle doit y jouer. Dans un rein en développement, ce système produit un agencement ordonné des différents types cellulaires. Les organoïdes existants manquaient souvent de cette organisation spatiale. Les organisateurs synthétiques ont reproduit ce signal de façon localisée, aboutissant à une disposition tissulaire plus précise.
La technique repose sur des cellules dites « émettrices » : des cellules modifiées pour délivrer exactement le bon signal, au bon moment et au bon endroit. Cette approche se distingue de l'ajout de facteurs de croissance dans le milieu de culture, qui offre un contrôle spatial bien moindre.
Pertinence pour la recherche sur les maladies et le vieillissement
La fonction rénale diminue avec l'âge. Des modèles de tissu rénal plus fidèles sont utiles pour étudier aussi bien les maladies rénales congénitales que le déclin lié au vieillissement. Des organoïdes mieux structurés pourraient à terme servir à tester des médicaments ou à élucider les mécanismes de détérioration du rein.
La distance reste grande avant toute application clinique : ces organoïdes ne sont pas des reins fonctionnels et ne peuvent pas encore être utilisés pour des greffes. L'étude démontre néanmoins qu'il est possible de diriger l'auto-organisation tissulaire avec plus de précision, ce qui constitue un pas en avant pour l'ingénierie tissulaire.
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