La créatine protège la masse musculaire, même sans exercice

En vieillissant, l'organisme tend à perdre de la masse musculaire tout en accumulant du tissu adipeux. Ce phénomène, appelé obésité sarcopénique, augmente le risque de troubles de la mobilité et de problèmes métaboliques. Réduire les apports caloriques semble être la solution évidente, mais cette restriction peut aggraver la perte musculaire. La gestion du poids en deuxième partie de vie est donc un vrai défi.

La créatine est un composé qui aide les cellules à régénérer l'ATP, la molécule d'énergie dont les muscles dépendent pendant l'effort physique. Des recherches antérieures avaient déjà laissé entrevoir des bénéfices pour la fonction cérébrale et la force musculaire. Une équipe de l'université Texas A&M a désormais examiné les effets d'une supplémentation en créatine monohydrate chez des adultes d'âge mûr et plus âgés, avec ou sans programme d'exercice.

Ce que l'étude a montré

Dans l'étude, publiée dans le Journal of the International Society of Sports Nutrition, 64 participants âgés de 45 à 65 ans ont pris part aux travaux, avec un âge moyen d'environ 54,5 ans. Les participants ont choisi eux-mêmes de rejoindre ou non un programme d'exercice. Au sein de chaque groupe, ils ont été répartis aléatoirement entre créatine et placebo : cinq grammes de créatine monohydrate deux fois par jour pendant douze semaines.

Le programme d'exercice comprenait trois séances hebdomadaires associant musculation et exercice aérobie. Les participants devaient également atteindre au moins 10 000 pas les jours sans entraînement. Le volet nutritionnel visait un déficit calorique quotidien de 300 à 500 kilocalories.

Les résultats montrent que la créatine a préservé la masse maigre (muscles et autres tissus non graisseux), y compris chez les participants qui ne faisaient pas d'exercice. Dans le groupe combinant entraînement et créatine, l'amélioration de la composition corporelle était supérieure à celle observée avec l'entraînement seul. La composition corporelle a été mesurée par absorptiométrie biphotonique à rayons X (DXA).

Des réserves importantes

L'étude présente des limites. La participation au programme d'exercice n'était pas aléatoire : les participants se sont eux-mêmes orientés vers l'un ou l'autre groupe. Il est donc difficile de distinguer pleinement les effets de l'exercice de ceux de la supplémentation. Les questionnaires alimentaires n'ont révélé aucune différence statistiquement significative entre les groupes. L'apport moyen en protéines était relativement modeste, autour de 0,94 gramme par kilogramme de poids corporel par jour.

Du point de vue de la longévité, ces résultats méritent attention. La masse musculaire est un indicateur fiable du vieillissement en bonne santé. Si la créatine protège cette masse même sans exercice intensif, elle pourrait être utile pour les personnes peu actives. Des essais de plus grande envergure, entièrement randomisés, sont nécessaires pour confirmer ces résultats.

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