La thérapie par cellules souches est prometteuse mais manque de constance
Les thérapies par cellules souches sont proposées dans le monde entier, y compris dans des cliniques peu soumises à la réglementation. Elles peuvent réduire temporairement l'inflammation chronique, mais des résultats fiables et reproductibles restent difficiles à obtenir.
Les cellules souches sont des cellules non spécialisées capables de se différencier en plusieurs types de tissus. En médecine régénératrice, l'objectif est de réparer ou de remplacer des tissus endommagés ou vieillis par des perfusions ou des injections de ces cellules. Les chercheurs dressent un état des lieux du domaine dans une revue publiée dans Biomedicines : la thérapie par cellules souches peut réduire l'inflammation chronique de bas grade liée au vieillissement chez certains patients, mais les effets ne durent généralement que quelques mois et varient considérablement d'une personne à l'autre.
Un obstacle structurel tient à la sensibilité des cellules aux moindres variations de leurs conditions de culture. De légères différences suffisent à modifier leur comportement. Par ailleurs, des cellules cultivées trop longtemps peuvent développer des caractéristiques de sénescence, un état dans lequel elles cessent de se diviser et commencent à émettre des signaux qui endommagent les tissus environnants. Dans une thérapie censée rajeunir l'organisme, de telles cellules vieillies produisent l'effet inverse de celui recherché.
Un écart profond entre cliniques et pays
La revue distingue deux mondes. Dans les systèmes médicaux réglementés, comme ceux d'Europe et des États-Unis, seul un nombre limité de thérapies par cellules souches a reçu une approbation officielle. En dehors de ces cadres, le tourisme médical propose une large gamme de traitements, sans contrôle de qualité ni standardisation des protocoles. Les résultats sont donc difficiles à comparer et souvent peu fiables.
Les auteurs passent en revue un large éventail de pathologies étudiées, des maladies neurologiques et cardiovasculaires aux troubles oculaires, en passant par les problèmes articulaires et le cancer. Pour la plupart des applications, les résultats des études cliniques restent incohérents et la reproductibilité insuffisante.
Les conditions du progrès
La standardisation des protocoles de culture cellulaire constitue une première exigence selon les auteurs. Un meilleur suivi du degré de sénescence des cellules avant leur administration est également nécessaire. Tant que ces normes n'existent pas, l'écart entre les promesses de la thérapie par cellules souches et la réalité clinique restera important. Face à un traitement envisagé, interroger rigoureusement les données scientifiques disponibles s'impose.
Pour approfondir le sujet, voici des termes de recherche à utiliser dans Google Scholar ou PubMed :
- stem cell therapy senescence clinical variability
- regenerative medicine tissue repair reproducibility
- mesenchymal stem cells chronic inflammation aging