Le clonage des cellules sanguines accélère le vieillissement biologique
Certaines personnes portent dans leur sang une bombe à retardement silencieuse : des cellules souches porteuses d'une petite mutation génétique qui se multiplient progressivement et finissent par dominer la production de cellules sanguines. De nouvelles recherches suggèrent que ce phénomène influe également sur le rythme du vieillissement dans l'ensemble de l'organisme.
Ce phénomène s'appelle l'hématopoïèse clonale de potentiel indéterminé, ou CHIP (de l'anglais clonal haematopoiesis of indeterminate potential). Il désigne la situation où un petit groupe de cellules souches sanguines, porteuses d'une mutation leur conférant un avantage de croissance, produit une proportion croissante de cellules sanguines. La CHIP touche environ 10 % des personnes de plus de soixante ans et devient plus fréquente avec l'âge. On savait déjà qu'elle augmente le risque de cancers du sang et de maladies cardiovasculaires.
Deux nouvelles analyses, présentées dans la lettre d'information Fight Aging!, apportent un éclairage supplémentaire. Les chercheurs ont constaté que la CHIP est associée à un âge biologique plus élevé, tel que mesuré par les horloges épigénétiques. Ces horloges évaluent le vieillissement à partir de marqueurs chimiques portés par l'ADN (la méthylation), indépendamment de l'âge civil d'une personne. Les personnes atteintes de CHIP apparaissaient biologiquement plus âgées que des personnes du même âge sans CHIP.
Cause ou conséquence ?
On ne sait pas encore si la CHIP accélère le vieillissement, ou si les deux résultent de processus sous-jacents communs. Les cellules CHIP produisent davantage de molécules pro-inflammatoires, ce qui s'inscrit dans le tableau plus large de l'inflammaging : cette inflammation chronique de faible intensité qui caractérise le vieillissement. Cette inflammation pourrait à son tour accélérer le vieillissement épigénétique.
Ces résultats sont observationnels. La causalité n'a pas été établie. Ils soulignent néanmoins l'importance de la CHIP comme intersection potentielle entre la biologie des cellules sanguines et le vieillissement systémique.
Pourquoi c'est important pour la longévité
La CHIP est généralement découverte fortuitement lors d'analyses sanguines. Aucune intervention n'a encore démontré qu'elle pouvait réduire la charge en cellules CHIP de façon sûre et efficace. Mais si la CHIP accélère effectivement le vieillissement systémique par le biais de l'inflammation, elle représente une cible thérapeutique potentielle. Les recherches sur cette intersection n'en sont qu'à leurs débuts.
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