Le rat-taupe nu résiste à presque tous les mécanismes du vieillissement connus

Le rat-taupe nu (Heterocephalus glaber) est un petit rongeur qui vit trente ans ou plus dans des conditions normales, tandis que des souris de taille comparable ne vivent que deux à trois ans. Les scientifiques ont décrit quatorze caractéristiques du vieillissement biologique, appelées marqueurs du vieillissement. Les chercheurs ont examiné comment le rat-taupe nu gère chacun de ces quatorze marqueurs.

En quoi le rat-taupe est-il différent ?

Un résultat frappant : les cellules vieillissantes du rat-taupe nu sécrètent nettement moins de molécules de signalisation nocives que celles des autres mammifères. Les cellules sénescentes – des cellules qui cessent de se diviser sans mourir et endommagent les tissus environnants – sont un facteur connu d'inflammation chez d'autres espèces. Chez le rat-taupe nu, cet effet semble fortement atténué.

Par ailleurs, les femelles rat-taupe nu conservent leur fertilité pendant presque toute leur vie. C'est exceptionnel dans le règne animal. Cela suggère que le compromis entre l'entretien du corps et la reproduction fonctionne différemment chez cette espèce, contrairement à ce que prédit la théorie classique.

Du rat-taupe à l'humain : loin, mais pas impossible

Des chercheurs ont déjà commencé à introduire des gènes du rat-taupe nu dans d'autres espèces animales, comme première étape pour tester la faisabilité de thérapies. Les premiers résultats sont prometteurs, selon les auteurs de la revue. Mais le chemin entre les expériences sur la souris et les thérapies humaines est long.

Cet article est une étude de synthèse, et non une nouvelle expérience. Son intérêt réside dans le résumé des recherches existantes et dans les pistes que les auteurs indiquent pour de futures investigations. La question de savoir quels mécanismes précis sont applicables à l'humain reste ouverte.

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