Les cellules cancéreuses portent quatre fois plus de dommages à l'ADN que les tissus sains
Les cellules cancéreuses ne sont pas seulement anormales : elles portent fondamentalement plus de dommages à l'ADN que les cellules normales. Et cette différence pourrait être une cause du cancer, pas seulement une conséquence.
Une nouvelle étude a comparé le nombre d'erreurs génétiques – les mutations somatiques (des modifications de l'ADN qui ne sont pas héritées mais surviennent au cours de la vie) – dans des cellules normales et des cellules cancéreuses provenant de cinq organes différents. Résultat : les cellules cancéreuses contiennent en moyenne quatre fois plus de mutations que les cellules saines du même organe.
Ce constat n'est pas entièrement nouveau. Mais les chercheurs ont ajouté une observation frappante : même les cellules normales des patients atteints de cancer contiennent plus de mutations que celles de personnes en bonne santé. Cela suggère que certaines personnes ont un taux de mutation intrinsèquement plus élevé. Ceux qui accumulent des mutations plus vite ont davantage de risques que la mauvaise combinaison de mutations se produise par hasard dans la même cellule.
L'hypothèse de la « queue de distribution » : le taux de base de mutation compte
Les chercheurs ont testé trois explications pour le nombre plus élevé de mutations dans les cellules cancéreuses. La plus convaincante est l'hypothèse dite de la « queue de distribution » : les personnes situées aux extrémités de la distribution normale des taux de mutation – c'est-à-dire celles dont les cellules accumulent intrinsèquement des erreurs d'ADN plus vite – ont plus de risques de développer un cancer. Cela offre un nouvel éclairage sur la prévention : non seulement l'exposition à des substances nocives importe, mais aussi le taux de base de dommages à l'ADN propre à chaque individu.
Ce que cela dit du vieillissement et du risque de cancer
Le cancer est en grande partie une maladie du vieillissement : le risque augmente fortement avec l'âge, notamment parce que les cellules accumulent davantage de mutations au fil du temps. Cette étude ajoute une nuance : tout le monde n'accumule pas des mutations au même rythme. La question de savoir si ce taux individuel est mesurable ou modifiable reste ouverte. L'étude a été publiée dans la revue Cancer Research.
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Recherche par exemple :
- somatic mutations cancer risk aging | mutational burden normal tissue | somatic mosaicism tumorigenesis