Les cellules immunitaires aggravent les dommages solaires dans la peau vieillissante

Lorsque la peau est exposée aux rayonnements UV, le système immunitaire réagit comme s'il faisait face à un envahisseur. Cette réaction déclenche une inflammation stérile (une inflammation survenant sans infection, en réponse au seul dommage tissulaire). Dans la peau âgée, cette réponse diffère de celle observée chez les sujets jeunes. Les chercheurs ont publié leurs résultats dans la revue Aging Cell.

Les acteurs clés sont les neutrophiles : des globules blancs qui arrivent en premier sur les sites de lésion. Une fois activés, ils peuvent libérer des structures appelées NETs (neutrophil extracellular traps), des filets constitués de matériel génétique et de protéines conçus pour capturer les agents pathogènes. Dans la peau endommagée par les UV, ces NETs se forment alors qu'aucun agent pathogène n'est présent. Les structures ainsi produites finissent par endommager les tissus sains environnants.

L'inflammaging dans la peau

Ce mécanisme s'inscrit dans le phénomène plus large de l'inflammaging : l'inflammation chronique de faible intensité qui progresse avec l'âge et détériore de nombreux tissus. Dans la peau, cet état inflammatoire de fond accroît la vulnérabilité aux dommages UV. La peau âgée devient ainsi plus susceptible d'être atteinte, à niveau d'exposition solaire identique à celui d'une peau jeune.

Sur un modèle murin, les chercheurs ont testé si bloquer la formation des NETs permettait de réduire les lésions. Le résultat est positif : les souris chez lesquelles l'activation des NETs était inhibée présentaient moins de dommages tissulaires après une exposition aux UV. Ces résultats restent toutefois préliminaires, et le passage du modèle animal à l'être humain représente un écart considérable.

Implications pour le vieillissement cutané

Pour la science de la longévité, ces travaux sont pertinents à plusieurs égards. Ils montrent que le vieillissement modifie non seulement les cellules, mais aussi la façon dont le système immunitaire répond aux agressions. Ils ouvrent également la possibilité que cibler l'activation immunitaire constitue une stratégie pour ralentir le vieillissement cutané. Les chercheurs soulignent eux-mêmes que l'application clinique n'est pas encore à l'horizon.

Lire l'article original