Les enfants de centenaires vivent plus longtemps et en meilleure santé

Des chercheurs ont comparé trois grandes cohortes longitudinales : LonGenity (New York), la New England Centenarian Study et l'UK Biobank. Ensemble, elles regroupaient près de 4 000 participants. Les enfants de personnes ayant atteint l'âge de 100 ans ont été comparés à des pairs dont les parents avaient vécu moins longtemps.

Ce que disent les chiffres

L'étude, publiée dans JAMA Network Open, montre que les enfants de centenaires présentaient un risque de décès inférieur de 42 % (HR 0,58), un risque de maladie cardiovasculaire inférieur de 33 % (HR 0,67) et un risque d'hypertension inférieur de 32 % (HR 0,68). Le décès survenait en moyenne 3,12 ans plus tard ; pour l'hypertension, ce délai atteignait 5,21 ans. Le cancer n'a montré aucune différence significative entre les cohortes.

Gènes ou habitudes de vie ?

La question ouverte est de savoir quelle part revient aux gènes et quelle part est transmise par le mode de vie et les comportements. Des travaux antérieurs, s'appuyant sur de grandes bases de données de population, suggèrent que la génétique ne joue qu'un rôle modeste dans l'espérance de vie de la plupart des gens. La condition physique et le mode de vie semblent exercer une influence plus forte. Les centenaires peuvent eux-mêmes porter des variantes génétiques favorables, mais leurs enfants héritent aussi de comportements, de régimes alimentaires et d'habitudes. Les deux facteurs contribuent probablement au résultat, et ce type d'étude ne permet pas de les démêler. Ces résultats apportent de nouveaux éléments à un champ de recherche actif : c'est la première fois que les délais précis d'apparition des maladies sont quantifiés sur trois cohortes indépendantes.

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