Les microglies régulent les hormones sexuelles via un récepteur cérébral
Les microglies, cellules immunitaires du cerveau, ne se limitent pas à éliminer les tissus endommagés. Elles contrôlent aussi la production hormonale via un récepteur spécifique de l'hypothalamus. Cette découverte renouvelle la compréhension du déclin hormonal lié au vieillissement.
L'hypothalamus pilote l'axe hormonal (hypothalamus-hypophyse-gonades) qui régit la production des hormones sexuelles comme la testostérone et les œstrogènes. Avec l'âge, l'activité de cet axe diminue. Ce déclin est associé à une perte de masse musculaire, à une redistribution des graisses, à une densité osseuse réduite et à une baisse de la libido.
De nouvelles recherches montrent que les microglies influencent directement les neurones à GnRH, qui déclenchent cet axe hormonal, via une protéine appelée RANK. Ces neurones fournissent le signal de départ de toute la chaîne hormonale. Sans un apport suffisant des microglies, ils fonctionnent moins efficacement.
Un nouveau maillon dans le vieillissement hormonal
Le rôle des microglies dans le développement cérébral et l'élimination des tissus endommagés était déjà connu. Leur implication dans la commande de l'axe hormonal, en revanche, ne l'était pas. L'étude montre que des souris chez lesquelles la signalisation RANK dans les microglies avait été désactivée présentaient une activité perturbée des neurones à GnRH et des taux d'hormones sexuelles plus faibles.
Les microglies modifient leur état au cours du vieillissement. Elles produisent davantage de signaux inflammatoires et s'acquittent moins bien de leurs fonctions de soutien. Si la signalisation RANK diminue également dans ce processus, elle pourrait contribuer au déclin hormonal lié à l'avancée en âge.
Des cibles thérapeutiques potentielles
Cette découverte ouvre une nouvelle piste thérapeutique. Jusqu'ici, les interventions contre le vieillissement hormonal portaient principalement sur les hormones elles-mêmes, par le biais de traitements hormonaux substitutifs. Le rôle des microglies suggère qu'il serait peut-être possible d'agir plus en amont, au niveau des cellules cérébrales qui commandent la production.
Moduler la signalisation RANK dans les microglies pourrait-il restaurer l'axe hormonal chez l'être humain ? La question reste ouverte. La découverte ajoute néanmoins un nouveau type cellulaire à la compréhension du vieillissement hormonal.
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