L'hépatite B « fonctionnellement guérie » chez près d'un patient sur cinq
L'hépatite B chronique touche 250 à 300 millions de personnes dans le monde et tue un million de personnes chaque année. Le traitement standard guérit moins d'un patient sur cent. Un nouveau médicament expérimental a permis une guérison fonctionnelle chez près d'un patient sur cinq.
L'hépatite B est une infection virale qui peut endommager le foie de façon chronique, jusqu'à provoquer une cirrhose ou un cancer du foie. Les médicaments existants, appelés analogues nucléosidiques, freinent la multiplication du virus mais l'éliminent rarement. Une guérison fonctionnelle, c'est-à-dire une situation où le système immunitaire maintient le virus à un niveau indétectable, ne survient que chez environ un pour cent des patients sous traitement standard.
Les données d'essai clinique présentées par GSK dressent un tableau radicalement différent. L'étude montre que près de vingt pour cent des participants ont atteint une guérison fonctionnelle après traitement par le composé expérimental. C'est vingt fois plus efficace que le traitement actuel.
Ce que signifie une guérison fonctionnelle
Une guérison fonctionnelle de l'hépatite B signifie que l'HBsAg, une protéine de surface du virus, n'est plus détectable dans le sang. Le système immunitaire a produit des anticorps capables d'empêcher le virus de rebondir. Le virus n'a pas nécessairement disparu de l'organisme, mais l'infection est contrôlée de façon à protéger le foie de toute atteinte supplémentaire.
Le mécanisme précis par lequel le nouveau composé obtient ce résultat n'a pas été entièrement divulgué dans les résumés accessibles au public. GSK a largement gardé ces détails confidentiels à ce stade. Les résultats concernent un sous-groupe de participants et l'étude complète est toujours en cours.
Pourquoi c'est important pour la longévité
Une maladie chronique du foie accélère le vieillissement biologique de cet organe. La cirrhose et le cancer du foie, deux conséquences d'une infection prolongée par l'hépatite B, réduisent considérablement l'espérance de vie. Un traitement efficace supprime ce fardeau. Pour les 250 à 300 millions de personnes vivant avec une infection chronique dans le monde, un médicament de ce profil représenterait l'une des avancées les plus importantes contre les maladies infectieuses depuis des années.
Ces données sont préliminaires et n'ont pas encore été publiées dans une revue à comité de lecture. De plus grands essais devront confirmer l'innocuité et l'efficacité à grande échelle.