Moins de valine dans l'alimentation allonge la durée de vie des souris mâles
Réduire l'apport d'un seul acide aminé suffit à prolonger la durée de vie. Du moins chez les souris mâles. Cette découverte soulève de nouvelles questions sur l'influence de l'alimentation sur le vieillissement.
La valine fait partie des acides aminés à chaîne ramifiée (BCAA) : ces briques constitutives des protéines que l'organisme est incapable de fabriquer lui-même et doit donc puiser dans l'alimentation. On les trouve dans la viande, les produits laitiers, les noix et les légumineuses. Les BCAA sont populaires comme compléments pour les sportifs. De nouvelles recherches publiées dans Nature Aging en révèlent un autre aspect.
Les chercheurs ont limité l'apport en valine chez des souris tout au long de leur vie. Chez les mâles, cela s'est traduit par une durée de vie plus longue. Chez les deux sexes, l'état de santé général s'est amélioré. Les effets ne sont toutefois pas identiques : les femelles n'ont pas vécu plus longtemps, mais sont restées en meilleure santé.
Comment un seul acide aminé peut-il avoir un tel impact ?
La valine intervient dans l'activation de la voie de signalisation mTOR, un système cellulaire qui régule la croissance et le métabolisme. Une suractivation chronique de mTOR est associée à un vieillissement accéléré. En réduisant l'apport en valine, l'activité de mTOR diminue, ce qui pourrait laisser aux cellules la possibilité d'engager des processus de réparation plutôt que de croître en continu. Il s'agit là d'une hypothèse : l'étude met en évidence une association, mais les mécanismes précis chez l'être humain restent à établir.
Ces travaux s'inscrivent dans le prolongement de recherches antérieures sur la restriction calorique et la limitation des acides aminés chez les rongeurs. Ils constituent la première étude à tester la restriction en valine sur toute la durée de vie, en mesurant à la fois la longévité et des marqueurs de santé.
Quelles implications pour les êtres humains ?
Tout transfert à l'humain serait prématuré. Les souris ne sont pas des personnes, et une restriction en valine maintenue toute une vie est difficile à mettre en pratique sans risque de carence. L'étude oriente néanmoins les recherches futures vers la question de la composition en protéines du régime alimentaire et son rôle dans le vieillissement. La différence d'effet entre les sexes constitue un axe d'investigation distinct à explorer.
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