À quel point l'apnée du sommeil est-elle dangereuse ?
L'apnée du sommeil non traitée augmente substantiellement le risque d'AVC, d'insuffisance cardiaque et de décès prématuré. Si tu penses en être atteint, toi ou quelqu'un de ton entourage, poser un diagnostic et entamer un traitement vaut vraiment la peine.
L'apnée du sommeil est bien plus dangereuse que la plupart des gens ne l'imaginent. On estime que près d'un milliard de personnes dans le monde en sont atteintes, et chez les hommes d'âge moyen, presque la moitié présente une forme modérée à sévère. Pourtant, le trouble n'est souvent ni détecté ni traité.
Le principal danger concerne le cœur et les vaisseaux sanguins. Une apnée modérée à sévère multiplie par près de deux le risque d'accident vasculaire cérébral ou de décès, même après prise en compte d'autres facteurs comme l'hypertension, le diabète et le tabagisme. Le risque de maladie coronarienne, d'insuffisance cardiaque et de troubles du rythme cardiaque est lui aussi nettement plus élevé. La raison : les répétitions nocturnes de manque d'oxygène suractivent le système nerveux, génèrent un stress oxydatif (une accumulation de molécules agressives pour les cellules) et endommagent la paroi des vaisseaux.
Quand apnée du sommeil et diabète de type 2 coexistent, le danger s'intensifie : cette combinaison entraîne un risque de décès cardiovasculaire supérieur à celui de chacune des deux maladies prises séparément. Dans la forme la plus sévère, le risque de syndrome métabolique (ensemble de troubles incluant obésité abdominale et glycémie élevée) est près de trois fois plus élevé, celui de diabète deux fois plus élevé, et celui de dépression près de deux fois plus élevé que chez les personnes sans apnée.
Au quotidien, une apnée non traitée se manifeste surtout par une somnolence excessive, des trous de mémoire, une irritabilité, des maux de tête récurrents et une fatigue persistante. Dans les formes sévères, ces symptômes perturbent considérablement les activités ordinaires.
La PPC (pression positive continue), un appareil qui maintient les voies aériennes ouvertes via un masque porté pendant le sommeil, est efficace : elle améliore la qualité du sommeil, abaisse une hypertension résistante et réduit les troubles du rythme cardiaque ainsi que la somnolence diurne. En revanche, son effet sur la mortalité cardiovasculaire n'est pas encore clairement établi. Si tu reconnais ces symptômes chez toi ou dans ton entourage, parles-en à ton médecin, car le trouble est encore trop souvent passé à côté.
Ces données s'appuient sur plusieurs grandes études de population, des cohortes prospectives et des revues de littérature, dont l'étude HypnoLaus et une cohorte de plus de 1 600 participants. Les associations avec les maladies cardiovasculaires sont cohérentes et corrigées pour les facteurs confondants. La plupart restent toutefois observationnelles : un lien de causalité direct n'est pas pleinement démontré. L'effet de la PPC sur la mortalité cardiovasculaire demeure incertain.