La stéatose hépatique (foie gras) est-elle vraiment dangereuse ?

La stéatose hépatique est très répandue : environ un adulte sur quatre en est atteint dans le monde. Au début, la plupart des gens ne ressentent absolument rien. Les symptômes n'apparaissent qu'à un stade avancé, quand les dommages sont déjà importants.

Le danger le plus immédiat ne vient pas du foie lui-même, mais du cœur. Les maladies cardiovasculaires sont la première cause de décès chez les personnes atteintes de stéatose hépatique, devant les complications hépatiques. La stéatose est reconnue comme un facteur de risque indépendant d'athérosclérose (dépôt de graisses dans les artères), indépendamment des autres facteurs de risque connus.

La cirrhose et le cancer du foie sont les complications hépatiques les plus redoutées, mais elles ne touchent qu'une minorité de patients. Seulement 3 à 5 % d'entre eux développent finalement une cirrhose (un tissu cicatriciel qui durcit le foie), un processus qui prend en moyenne plus de vingt ans. Le risque de cancer du foie augmente surtout lorsque la stéatose a évolué vers une forme inflammatoire active accompagnée de fibrose (formation de tissu cicatriciel).

Le passage d'une simple stéatose à un stade plus grave résulte d'une combinaison de facteurs : résistance à l'insuline, alimentation, composition du microbiote intestinal et prédisposition génétique. La graisse abdominale joue un rôle plus déterminant que le poids total : jusqu'à 80 % des personnes atteintes de stéatose sont en surpoids, et la graisse viscérale envoie directement au foie des substances favorisant l'inflammation.

Le seul traitement dont l'efficacité est établie repose sur la modification du mode de vie et la perte de poids. Aucun médicament n'est approuvé à ce jour, et les molécules à l'étude ne montrent pour l'instant que des résultats modestes. Si tu souffres de stéatose hépatique et que tu as aussi du surpoids ou du diabète, consulter ton médecin est particulièrement utile pour surveiller à la fois ton foie et ton cœur.