La valériane aide-t-elle vraiment à s'endormir plus vite ?
La valériane n'aide probablement pas à s'endormir plus vite. Plusieurs méta-analyses indépendantes et un récent essai clinique contrôlé n'ont trouvé aucun effet mesurable, et la recommandation officielle en médecine du sommeil la déconseille. Si tu souffres de vraies difficultés à dormir, parles-en à ton médecin.
La valériane figure parmi les compléments alimentaires pour le sommeil les plus vendus, mais les preuves de son efficacité sur l'endormissement sont remarquablement minces. Deux grandes méta-analyses publiées en 2023 et 2024 concluent que la valériane n'améliore pas de façon mesurable la latence d'endormissement (le temps qu'il faut pour s'endormir), l'efficacité du sommeil ni sa durée totale chez les personnes souffrant d'insomnie, par rapport à un placebo. L'American Academy of Sleep Medicine (AASM) déconseille explicitement la valériane comme traitement de l'insomnie, que le problème soit de s'endormir ou de rester endormi.
Certaines personnes rapportent tout de même une impression subjective de mieux dormir. Mais dès qu'on la mesure objectivement, par électroencéphalogramme du sommeil ou par capteur de mouvement, cet effet disparaît. Ce schéma s'observait déjà dans une petite étude de 1985 : à domicile, les participants avaient l'impression de moins rester éveillés, mais en laboratoire du sommeil, aucune différence statistiquement significative n'apparaissait. Cela suggère fortement que le ressenti positif est en partie alimenté par l'effet d'attente.
Un essai clinique contrôlé contre placebo, publié en 2024, a testé pendant six semaines un produit combinant valériane, L-théanine, mélisse et safran chez des adultes présentant des troubles du sommeil. Aucun paramètre de sommeil ne s'est amélioré significativement par rapport au placebo. Sur quelques mesures, le groupe placebo a même obtenu de meilleurs résultats. Ce n'est pas ce qu'on attend d'un produit largement commercialisé.
Le seul point clairement rassurant concerne la sécurité. La valériane n'est pas associée à des effets indésirables graves. La qualité des préparations à base de plantes vendues en pharmacie ou en grande surface varie néanmoins beaucoup, et les données sur une utilisation prolongée restent très limitées. Chez les personnes âgées, le profil de tolérance est acceptable, mais l'efficacité y demeure tout aussi incertaine.
D'après une méta-analyse générale de 2024 (PMID 38359657), une revue systématique de 2023 (PMID 37527850), la recommandation clinique de l'AASM de 2017 (PMID 27998379), une revue Stanford ciblant les personnes âgées de 2018 (PMID 30058034), un essai clinique avec produit combiné de 2024 (PMID 38580720) et une étude en laboratoire de 1985 (PMID 3936097).