Mes cellules souches s'épuisent-elles avec l'âge ?
Les cellules souches déclinent bel et bien en nombre et en efficacité avec l'âge, ce qui affecte la récupération musculaire, le fonctionnement cérébral et d'autres tissus. Il n'existe pas encore de thérapie éprouvée et sûre pour contrer ce phénomène chez des personnes en bonne santé.
Oui, tes cellules souches s'épuisent au fil du temps. Leur nombre diminue et leur fonctionnement se dégrade. Ce phénomène est reconnu comme l'un des mécanismes centraux du vieillissement biologique.
Ce déclin touche plusieurs tissus simultanément. Dans le cerveau, la production de nouveaux neurones ralentit, ce qui est lié au déclin cognitif et à un risque accru de maladies neurodégénératives. Dans les muscles, les cellules souches chargées de la réparation musculaire s'épuisent : elles se raréfient et deviennent moins efficaces. Dans les follicules pileux, l'activité des cellules souches associées chute, contribuant à la perte de cheveux liée à l'âge.
Les mitochondries, qui sont les usines énergétiques de nos cellules, jouent également un rôle. Leur dysfonctionnement est associé à la fois au vieillissement et à la baisse d'activité des cellules souches, sans que l'on sache encore précisément si l'un cause l'autre. Ce qui est clair, c'est que l'épuisement des cellules souches amplifie la fragilité liée à l'âge, le corps disposant d'une réserve physiologique de plus en plus réduite.
Des recherches visent à inverser ce processus, mais elles en sont encore à leurs débuts. Chez de vieux singes, des perfusions de cellules souches humaines résistantes au vieillissement ont réduit les signes de sénescence, amélioré la structure cérébrale et diminué l'inflammation, sans effets indésirables sur 44 semaines. Chez la souris, un déclin lié à l'âge des cellules souches immunitaires a été partiellement corrigé par une thérapie administrée via le foie. Ces résultats proviennent d'expériences animales qui ne se transposent pas directement à l'humain.
Les premières études chez des personnes présentant une fragilité liée à l'âge suggèrent que la transplantation de cellules souches semble sûre, mais les preuves d'une réelle efficacité font défaut. De plus, ces transplantations comportent un risque de développement tumoral. Pour les personnes en bonne santé, il n'existe à ce jour aucune thérapie éprouvée et sûre contre l'épuisement des cellules souches.
Neuf affirmations fondées sur huit PMID. Les preuves concernant l'épuisement des cellules souches en lui-même sont solides : les résultats sont cohérents entre plusieurs tissus. Les preuves concernant les interventions sont limitées : seules des expériences animales et des études de phase I/II précoces chez l'humain existent, sans essai clinique randomisé de grande envergure.