Peut-on mesurer l'autophagie dans son corps ?

Il n'existe pas encore de test permettant de mesurer directement l'autophagie à partir d'une simple prise de sang. Ce processus par lequel les cellules éliminent leurs propres composants endommagés se déroule au plus profond des cellules et des tissus. Aucun test simple ne peut aujourd'hui être prescrit par un médecin généraliste.

Les chercheurs explorent trois pistes pour rendre l'autophagie mesurable. La première passe par l'analyse de tissu : chez des personnes atteintes de diabète de type 2, des gènes présentant une activité anormale et liés à l'autophagie ont été identifiés dans le tissu pancréatique. Ces données sont utiles, mais elles nécessitent des prélèvements de tissu, pas une analyse de sang. Par ailleurs, la validation qui a suivi a uniquement été réalisée sur des cultures cellulaires, non sur des patients.

La deuxième piste consiste à mesurer de petits fragments de matériel génétique que les cellules s'échangent via des vésicules extracellulaires (de minuscules sacs libérés dans la circulation). Ces vésicules sont bien détectables dans les liquides biologiques, mais la mesure reste indirecte et les méthodes sont loin d'être standardisées. Aucune application clinique n'existe pour l'heure.

Dans la myosite à corps d'inclusion, une maladie musculaire rare, des biomarqueurs de l'autophagie sont en cours de développement pour un usage en recherche. Ils n'ont pas encore été validés sur de larges cohortes et ne sont donc pas adaptés à un diagnostic de routine. Ces trois pistes restent préliminaires : la science cherche encore des méthodes de mesure à la fois fiables, réalisables et utilisables en clinique.