Que apporte la combinaison sauna et bain froid ?
La combinaison sauna et bain froid abaisse le cortisol de façon mesurable et améliore la circulation dans les jambes après un effort, mais il n'est pas encore établi qu'elle fasse mieux que chacune des deux méthodes pratiquée seule. On peut l'utiliser comme rituel de récupération sans en attendre des bénéfices prouvés au-delà du sauna ou du bain froid pris séparément.
La combinaison du sauna et du bain froid abaisse sensiblement le cortisol, l'hormone du stress. Chez de jeunes hommes, le taux de cortisol est passé de 13,6 à 9,7 µg/ml en moyenne après quatre cycles alternant sauna (90 °C) et bain froid (10 °C). Ceux qui démarraient avec un taux élevé ont enregistré la plus forte baisse. Sur la testostérone et les autres hormones sexuelles, aucun effet mesurable n'a été observé.
Sur le cœur et la tension artérielle, l'effet est réel mais variable. Chez de jeunes femmes en bonne santé, la fréquence cardiaque monte à chaque passage au sauna, et la tension culmine brièvement après le premier cycle. Lors de sessions répétées, elle redescend ensuite en dessous du niveau de départ, ce qui indique une adaptation progressive du corps.
Après un effort intense, alterner eau chaude et eau froide augmente le flux sanguin dans les jambes de plus de 22 % par rapport au repos passif. Au repos, en revanche, sans effort préalable, les deux effets s'annulent : l'eau chaude seule stimule fortement la circulation, l'eau froide seule la freine, et ensemble elles se neutralisent.
Les nageurs hivernaux expérimentés qui pratiquent régulièrement cette alternance produisent davantage de chaleur corporelle face au froid que les personnes sans cette habitude. Cela suggère une adaptation à long terme. Ces observations concernent toutefois des personnes qui pratiquent depuis des années, et on ne peut pas en déduire que débuter ce rituel produirait le même effet.
La grande question reste ouverte : la combinaison apporte-t-elle plus que le sauna ou le bain froid pris séparément ? Une large étude de synthèse ne tranche pas. Les effets opposés de la chaleur et du froid peuvent se renforcer ou s'effacer mutuellement, et trop peu d'études comparent directement les méthodes entre elles pour conclure.
Cette réponse s'appuie sur un ensemble de petites études menées chez l'être humain – jeunes hommes et femmes, nageurs hivernaux, sportifs entraînés – ainsi que sur deux études de synthèse. Les résultats sur le cortisol et le flux sanguin sont issus de mesures directes, mais toujours dans des groupes restreints et très ciblés. Une étude de synthèse souligne que les comparaisons directes entre la combinaison et chaque méthode prise seule sont quasi inexistantes. Les preuves sont donc trop limitées pour formuler des conclusions fermes sur les profils de personnes concernées, les protocoles optimaux ou l'avantage réel par rapport au sauna ou au bain froid séparés.
Le jeûne intermittent fait-il baisser le cholestérol ?
Le jeûne intermittent abaisse probablement le cholestérol total et le LDL de façon modeste, mais son effet sur le « bon » cholestérol HDL reste flou et les données à long terme sont limitées. C'est une stratégie complémentaire intéressante, non un substitut aux traitements dont l'efficacité est établie.
Le jeûne intermittent peut-il provoquer de la constipation ?
Le jeûne intermittent peut entraîner une constipation passagère, mais chez les personnes qui souffrent déjà d'un syndrome de l'intestin irritable à prédominance constipation, le même mode alimentaire semble plutôt soulager les symptômes. Le résultat dépend de la situation personnelle.