Un mauvais sommeil peut-il favoriser l'apparition du diabète ?

Les personnes qui dorment structurellement trop peu ont 37 % de risque en plus de développer un diabète de type 2 par rapport à celles qui dorment normalement. Ce chiffre ressort d'études de cohorte prospectives portant sur plus de 5 millions de participants. Travailler régulièrement de nuit augmente aussi ce risque, dans une fourchette d'environ 9 à 40 % comparé à un rythme jour-nuit classique.

Le corps établit ce lien de plusieurs façons. Restreindre son sommeil rend les cellules moins sensibles à l'insuline et perturbe sa production par le pancréas. En parallèle, les hormones qui régulent la faim se dérèglent : la ghréline, qui stimule l'appétit, monte, tandis que la leptine, qui signale la satiété, chute. On mange davantage que nécessaire, on prend du poids, et le surpoids accroît à son tour le risque de diabète.

S'y ajoute le fait qu'un manque de sommeil chronique entretient une inflammation de bas grade, c'est-à-dire une inflammation silencieuse et persistante dans l'organisme. Cette inflammation contribue au développement du diabète de type 2, mais aussi à l'athérosclérose et à d'autres maladies. Plusieurs voies biologiques pointent donc simultanément dans la mauvaise direction lorsqu'on dort mal ou trop peu.

L'apnée du sommeil mérite une mention particulière. Ce trouble, qui provoque des arrêts respiratoires répétés la nuit, est fortement associé au surpoids et au diabète. Les trois s'alimentent mutuellement. Le traitement de l'apnée du sommeil soulage clairement les symptômes, mais son effet à long terme sur le risque de diabète reste insuffisamment étudié.

Le message est assez concret : il ne s'agit pas seulement du nombre d'heures dormies, mais aussi de la régularité des horaires de sommeil. Dormir structurellement moins de sept heures par nuit semble représenter un risque réel et mesurable. Plus ces facteurs de risque s'accumulent (sommeil court, horaires irréguliers, apnée du sommeil, surpoids), plus leur effet combiné s'amplifie.