Une antibiothérapie prolongée affaiblit-elle le système immunitaire ?
Une antibiothérapie prolongée perturbe les bactéries intestinales, et cette perturbation peut influencer le système immunitaire – mais dans quelle mesure, cela varie selon les personnes et les situations. Si des antibiotiques sont vraiment nécessaires, il faut les prendre ; mais les éviter sans raison valable reste préférable, surtout à l'approche d'une vaccination ou d'une immunothérapie.
Les antibiotiques font chuter le nombre et la diversité des bactéries intestinales : c'est un fait solidement établi. Ce qui l'est moins, c'est que cette perturbation a aussi des effets hors de l'intestin : la concentration de sels biliaires secondaires dans le sang peut être divisée par mille. Ces sels biliaires, fabriqués par les bactéries intestinales, aident normalement à freiner l'inflammation. Leur disparition s'accompagne d'une hausse des signaux inflammatoires dans le sang – comparable à ce qu'on observe chez les personnes âgées – ainsi que d'une activation accrue des cellules immunitaires, qui se retrouvent en quelque sorte en état d'alerte permanent.
La réponse vaccinale illustre concrètement ce phénomène. Lorsqu'on a déjà été exposé à un virus grippal et qu'on possède donc des anticorps préexistants, une cure d'antibiotiques prise autour de la vaccination antigrippale change peu de chose. En revanche, sans ces anticorps préexistants, la différence est réelle : la production de nouveaux anticorps après la vaccination est alors nettement plus faible. Un lien similaire a été mis en évidence pour d'autres vaccins, dont celui contre l'hépatite B et ceux contre le coronavirus, où certaines bactéries intestinales et leurs métabolites semblent influencer la production d'anticorps.
Chez les patients atteints de cancer traités par immunothérapie, l'enjeu clinique est plus important. La prise d'antibiotiques à large spectre avant ou pendant l'immunothérapie est associée à de moins bons résultats de traitement. Pour une forme spécifique d'immunothérapie – les inhibiteurs de PD-1 – un mécanisme a été décrit : la flore intestinale perturbée attirerait des cellules immunitaires qui freinent précisément l'attaque contre la tumeur. Il s'agit toutefois d'associations observées chez des patients, et non d'une relation de cause à effet formellement démontrée. De plus, les patients les plus malades reçoivent plus souvent des antibiotiques, ce qui biaise les résultats.
Une autre conséquence d'une antibiothérapie prolongée est la vulnérabilité accrue face à des bactéries intestinales dangereuses, comme Clostridioides difficile. Normalement, les bactéries intestinales protègent l'organisme contre les intrus ; lorsqu'elles sont perturbées, une bactérie pathogène peut s'installer beaucoup plus facilement.
En résumé, une antibiothérapie prolongée ou à large spectre n'affaiblit pas le système immunitaire de façon simple et directe. Elle perturbe néanmoins un maillon essentiel – le microbiote intestinal – qui influence à son tour le bon fonctionnement des défenses immunitaires. L'importance de cet effet dépend de la situation : pour les personnes en bonne santé disposant déjà d'une immunité établie, il reste limité ; pour celles qui n'ont pas encore cette protection, ou pour les patients sous immunothérapie anticancéreuse, les signaux d'un impact négatif sont plus nets.
Cette réponse s'appuie principalement sur un essai clinique randomisé mené chez des adultes en bonne santé dans le contexte de la vaccination antigrippale, complété par plusieurs études de synthèse sur le microbiote intestinal, l'immunité et la réponse vaccinale, ainsi que par une étude menée chez des patients traités par immunothérapie. Les preuves les plus solides concernent la perturbation du microbiote lui-même. Les données sur les effets immunitaires chez les personnes en bonne santé sont variables et dépendent de la situation de départ. Chez les patients atteints de cancer, les associations existent mais restent difficiles à dissocier de la sévérité de la maladie. Pour beaucoup de ces liens, la causalité n'est pas encore formellement établie.
Quels facteurs affaiblissent ton système immunitaire ?
Plusieurs facteurs affaiblissent le système immunitaire de façon démontrée. Les carences en vitamine A, en zinc et en fer sont les mieux étayées. Les traitements médicaux, le stress chronique et l'effort intense jouent également un rôle. Si tu prends de fortes doses de corticoïdes ou si tu vis avec le VIH, implique ton médecin dans la prévention des infections.
Trop de sucre peut-il affaiblir ton système immunitaire ?
Une glycémie chroniquement élevée, comme dans le diabète ou en cas de surpoids important, affaiblit le système immunitaire de façon avérée. Pour les personnes en bonne santé sans ces pathologies, l'effet d'une consommation ordinaire de sucre sur l'immunité n'a pas encore été démontré.
Une infection au coronavirus peut-elle affaiblir durablement le système immunitaire ?
Une infection au coronavirus peut dérégler le système immunitaire de façon temporaire, et potentiellement durable en cas de Covid long. En présence de symptômes persistants après l'infection, il est utile d'en parler à un médecin, notamment en vue d'une éventuelle rééducation.
Le Covid-19 a-t-il des effets durables sur le système immunitaire ?
Le Covid-19 produit des effets durables et mesurables sur le système immunitaire, y compris chez des personnes qui ne souffrent pas de Covid long. L'ampleur des conséquences pour la santé à long terme varie d'une personne à l'autre et n'est pas encore entièrement comprise.
Fumer peut-il endommager ton système immunitaire de façon permanente ?
Fumer endommage le système immunitaire de façon structurelle, et ces dommages peuvent être durables, surtout en cas de tabagisme prolongé. Arrêter aide de manière démontrée, mais un rétablissement complet n'est pas possible pour tout le monde.
Le système immunitaire s'affaiblit-il vraiment avec l'âge, et peut-on y remédier ?
Le système immunitaire s'affaiblit de façon avérée avec l'âge, mais une alimentation saine et l'exercice physique peuvent atténuer l'inflammation chronique qui l'accompagne. Il est encore trop tôt pour se fier aux médicaments ciblant les cellules sénescentes.