Quelle est la différence entre probiotiques et postbiotiques ?

Les probiotiques sont des bactéries vivantes, comme les espèces Lactobacillus et Bifidobacterium, qu'il faut ingérer en quantité suffisante pour obtenir un effet. Ils agissent notamment en modifiant la composition de ta flore intestinale et en freinant les agents pathogènes, y compris hors de l'intestin, par exemple dans la cavité buccale.

Les postbiotiques sont des substances inactives dérivées de ces mêmes bactéries. Cela inclut des bactéries ayant subi un traitement thermique ou les molécules qu'elles sécrètent, comme certains acides gras. Malgré leur inactivité, ils conservent un effet biologique sur l'organisme. Un exemple concret issu de la recherche est une variante traitée à la chaleur de Bifidobacterium longum.

Sur le plan pratique, les postbiotiques présentent un avantage de sécurité : sans bactéries vivantes, il n'existe aucun risque d'infection chez les personnes dont les défenses immunitaires sont affaiblies. Ils sont également plus faciles à conserver et à transporter que les probiotiques vivants.

Qu'on choisisse des probiotiques vivants ou leur équivalent postbiotique traité à la chaleur, l'efficacité semble comparable. Dans un essai clinique randomisé portant sur 200 participants souffrant du syndrome de l'intestin irritable à prédominance diarrhéique, les scores de symptômes ont diminué d'environ 174 points avec la bactérie vivante et de 178 points avec le postbiotique, après 84 jours. Dans le groupe placebo, la baisse n'était que d'environ 60 points. Cela indique que la bactérie n'a pas besoin d'être vivante pour agir.

Cette observation ne doit cependant pas être généralisée à l'excès. Pour la plupart des pathologies, comme l'obésité ou les maladies inflammatoires de l'intestin, les preuves sont encore trop limitées pour affirmer que les probiotiques ou les postbiotiques sont réellement efficaces. Seule la transplantation fécale dispose aujourd'hui d'une utilité démontrée, et uniquement dans le cas des infections récidivantes à Clostridioides difficile. Les données suggérant que ces produits améliorent le sommeil ou réduisent le stress restent contradictoires et peu convaincantes.