Werkt whole-body cryotherapie voor je gezondheid?
WBC heeft voor specifieke toepassingen, zoals pijn na een knieoperatie en mogelijk een beter lipidengehalte, kleine positieve signalen, maar het bewijs is te dun en te wisselend om het breed aan te bevelen. Wil je het toch proberen, weet dan dat bijwerkingen als huidbevriezing mogelijk zijn en dat er geen standaardprotocol bestaat.
Triglyceriden dalen meetbaar na herhaalde WBC-sessies, en ook LDL en totaal cholesterol lijken te verlagen. Dat blijkt uit een samenvatting van zeven studies. Maar de onderzoekers zelf waarschuwen: de studies waren klein en de behandelingen verschilden zo sterk van elkaar dat je de uitkomsten niet zomaar kunt optellen. Mensen met een lagere BMI leken meer effect te merken. Dit zijn dus voorlopige aanwijzingen, geen harde conclusie.
Bij sporters die snel willen herstellen na training of wedstrijden schiet WBC tekort. Koud-wateronderdompeling laat daar wél betere resultaten zien. WBC voegt voor sportersgezondheid op dit punt weinig toe.
Bij een knieoperatie (ACL-reconstructie) is er enig bewijs dat WBC pijn vermindert en het gebruik van pijnstillers terugdringt. De zekerheid van dat bewijs is echter laag. In de bredere orthopedische praktijk, bij aandoeningen als artrose of fibromyalgie, zijn de uitkomsten wisselend en zwak onderbouwd. Gemeld zijn ook bijwerkingen: bevriezing van de huid en tijdelijk verminderde spierkracht.
In een kleine studie met 22 deelnemers met het Chronisch Vermoeidheid Syndroom bleef verbetering in vermoeidheid en concentratie vier weken na afloop grotendeels behouden. Tegelijk vielen er zo veel deelnemers uit dat de resultaten met voorzichtigheid geïnterpreteerd moeten worden.
Een praktisch obstakel bij alle WBC-onderzoek: de behandelingen verschillen per studie enorm in temperatuur, duur en aantal sessies. Daardoor is het moeilijk om resultaten te vergelijken of te weten welk protocol je nodig hebt. Tot slot: de goed bewezen koeling van pasgeborenen na zuurstoftekort aan de hersenen is iets heel anders dan commerciële WBC. Die twee mag je niet over één kam scheren.
Bronnen: meerdere kleine RCT's en observationele studies, één meta-analyse van 7 studies (lipideneffect), één studie bij 22 CVS-patiënten. Sterk bewijs (grote RCT) is alleen aanwezig voor medische neonatale hypothermie, niet voor commerciële WBC.