Un concours de longévité pour savoir qui vieillit le moins vite

NeuroAge Therapeutics a annoncé Younger 2027 : une compétition de six mois dans laquelle les participants sont évalués sur un large panel de marqueurs du vieillissement biologique, choisissent eux-mêmes leur intervention sur six mois, puis sont réévalués. Les organisateurs collaborent avec TruDiagnostic, Harvard FaceAge et Vero Bioscience, avec la contribution scientifique de chercheurs du MIT, Harvard, Yale et Stanford.

Le bilan standard comprend des horloges épigénétiques (des mesures des marques chimiques portées par l'ADN, qui reflètent le vieillissement), une évaluation cognitive, une estimation de l'âge facial par un modèle d'intelligence artificielle, ainsi que des mesures fonctionnelles comme le VO2 max et la force de préhension. Les participants qui optent pour le bilan étendu reçoivent en plus deux IRM cérébrales, plusieurs horloges du vieillissement fondées sur les protéines, et une mesure de la composition corporelle par scanner DEXA. Certaines de ces horloges ne sont pas encore accessibles au public.

Science ou spectacle ?

Le format de compétition soulève des questions méthodologiques que les organisateurs n'abordent pas. Les participants choisissent librement leur intervention, il n'existe aucun groupe témoin, et les prix sont attribués selon la variation absolue du score composite. Il sera donc difficile de déterminer, après coup, ce qui a causé les changements observés. Il ne s'agit pas d'un essai randomisé ; toute comparaison avec la recherche clinique a donc des limites évidentes.

L'initiative présente néanmoins une dimension intéressante : elle rassemble des données standardisées et multicouches auprès d'un large groupe d'enthousiastes actifs de la longévité. Ces données pourraient, si elles étaient correctement partagées, se révéler utiles pour des recherches ultérieures. Que cela se produise effectivement n'est pas précisé.

L'âge biologique comme terrain de compétition

Younger 2027 s'inscrit dans une tendance de fond : les horloges du vieillissement biologique sont désormais déployées en dehors de la science pure, par des assureurs, des entreprises, et maintenant dans un cadre compétitif. Du point de vue de la longévité, la rapidité avec laquelle les horloges épigénétiques sont passées d'instruments de laboratoire à produits grand public est frappante. Que les scores mesurés soient réellement pertinents sur le plan clinique pour chaque participant reste une question ouverte.

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