Un gène rare dans les familles longévives freine l'inflammation

Des chercheurs ont étudié des familles dont plusieurs membres atteignent un âge avancé en conservant une santé relativement bonne. Par analyse génétique, ils ont repéré des variants rares dans des gènes qui régulent la réponse immunitaire. Une mutation s'est démarquée : elle semble réduire l'inflammation chronique de bas grade, un phénomène désigné sous le terme d'inflammaging. Ce terme désigne l'activation persistante et de faible intensité du système immunitaire qui survient avec l'âge et contribue aux maladies cardiovasculaires, à la démence et à d'autres pathologies liées au vieillissement. L'étude repose sur l'analyse de familles présentant une longévité exceptionnelle.

La mutation semble atténuer l'activité inflammatoire sans affaiblir le système immunitaire dans son ensemble. Cette distinction est essentielle. Un système immunitaire qui répond mal aux infections représente un danger. En revanche, un système moins chroniquement actif en l'absence de toute menace réelle est potentiellement bénéfique. Les chercheurs estiment que ce variant pourrait retarder l'apparition des maladies et prolonger la période de vie en bonne santé.

L'inflammaging comme moteur du vieillissement

L'inflammaging est l'un des mécanismes du vieillissement biologique les mieux documentés. À mesure que l'on avance en âge, l'activité de base du système immunitaire s'intensifie. Ce phénomène ne provoque ni infection visible ni fièvre, mais il endommage progressivement les tissus et les organes. De nombreuses maladies liées à l'âge sont en partie alimentées par cette inflammation persistante de faible intensité.

La mutation rare identifiée dans cette étude offre un indice sur la façon dont ce processus pourrait être ralenti de l'intérieur. Les variants génétiques rares sont difficiles à reproduire dans de grandes populations, et l'étude ne précise pas encore exactement comment le mécanisme opère.

Une piste pour la recherche

Ces résultats restent précieux, car ils désignent une voie biologique précise qui peut faire l'objet d'investigations approfondies. Si l'inflammaging peut être réduit de manière sélective sans altérer la fonction immunitaire, cela pourrait ouvrir la voie à de nouveaux traitements préventifs. Le signal génétique détecté donne aux chercheurs une direction plus nette à explorer.

Lire l'article original