Un long ARN protège l'immunité hépatique au cours du vieillissement

Tous les gènes ne codent pas pour des protéines. Une grande partie du matériel génétique produit ce que l'on appelle des ARN longs non codants (lncRNAs) : des molécules qui régulent l'activité d'autres gènes sans jamais former de protéine. Impliqués dans presque tous les processus biologiques, leur rôle dans le vieillissement du système immunitaire reste encore mal compris.

Une publication parue dans la revue Nature Aging porte sur un lncRNA spécifique présent dans les lymphocytes T régulateurs du foie. Ces cellules immunitaires, appelées Tregs, freinent les réponses inflammatoires excessives. Elles sont particulièrement actives dans le foie, un organe en contact permanent avec les substances provenant de l'intestin.

Équilibre immuno-métabolique dans le foie vieillissant

Selon l'étude, ce lncRNA propre aux Tregs maintient ce que les chercheurs nomment l'homéostasie immuno-métabolique dans le foie âgé. L'homéostasie désigne ici la capacité de l'organisme à conserver un équilibre interne malgré des conditions changeantes. En l'absence ou en cas de moindre activité de ce lncRNA, les fonctions immunitaires et le métabolisme des cellules hépatiques sont tous deux perturbés.

Avec l'âge, une inflammation chronique de faible intensité s'installe progressivement, un phénomène que les chercheurs nomment « inflammaging ». Le foie occupe une place centrale dans ce processus. Lorsque les Tregs hépatiques fonctionnent moins efficacement, ils peuvent entretenir un état inflammatoire persistant qui accélère les lésions de l'organe.

Ce que cela apporte à la recherche sur la longévité

L'idée qu'une seule molécule d'ARN, au sein de cellules immunitaires précises, co-régule le vieillissement d'un organe s'inscrit dans une dynamique plus large. De nombreux travaux montrent que les ARN non codants sont des régulateurs essentiels du vieillissement. Si ce lncRNA joue un rôle comparable chez l'être humain, seules des études de plus grande envergure, menées sur des tissus humains, pourront le confirmer.

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