Un test sanguin pour détecter plusieurs cancers à la fois déçoit dans un essai clinique
Un test sanguin capable de dépister plusieurs cancers simultanément semblait marquer un tournant. Un grand essai randomisé britannique livre un bilan plus nuancé.
Le test Galleri, développé par la société Grail, analyse des fragments d'ADN libérés par les cellules tumorales dans le sang. Le principe est simple : un test annuel détecte le cancer avant l'apparition de tout symptôme. En théorie, une détection plus précoce améliore les résultats des traitements et réduit le nombre de décès.
Les premiers résultats de l'essai SYMPLIFY, une grande étude randomisée portant sur 143 000 adultes britanniques âgés de 50 à 77 ans, ont été présentés lors de la conférence de l'American Society of Clinical Oncology. Les chercheurs ont constaté que le test réduisait la mortalité par cancer bien moins que prévu.
Ce que montre l'étude
Il s'agit du premier essai randomisé jamais mené sur un test de détection précoce multi-cancer (MCED). Les participants ont été répartis aléatoirement entre le test et les soins habituels. On attendait une baisse nette des décès par cancer. Cet effet s'est avéré plus modeste qu'espéré.
Des experts soulignent que la détection précoce ne se traduit pas automatiquement par de meilleurs résultats. Une tumeur découverte tôt n'est pas toujours dangereuse. Et certains cancers détectés à un stade précoce entraînent des traitements qui causent plus de tort que la maladie elle-même ne l'aurait fait.
Ce que cela change pour la longévité
La détection précoce du cancer est un axe central de la médecine de la longévité. Beaucoup investissent dans des bilans sanguins préventifs dans l'espoir de devancer la maladie. Cette étude montre à quel point il est difficile de passer d'une détection précoce prouvée à un allongement de la vie prouvé. La sensibilité d'un test, c'est-à-dire la proportion de cancers qu'il détecte réellement, ne dit rien sur le fait que détecter ces cancers à ce moment-là soit réellement bénéfique.
L'étude est toujours en cours. Un suivi plus long pourrait livrer des résultats différents. Mais les premières données invitent à la prudence avant d'adopter ce type de test comme outil de prévention systématique.