Une molécule grasse dans les muscles accélère le vieillissement
Les muscles qui vieillissent ne font pas que s'affaiblir : ils changent aussi de nature. Une nouvelle étude désigne une molécule grasse présente dans les mitochondries comme le moteur de cette transformation.
Des chercheurs ont étudié des souris et des humains et ont constaté que la production de cardiolipine, une molécule grasse de la membrane interne des mitochondries, diminue avec l'âge dans les muscles squelettiques. L'étude, publiée dans Nature Aging, montre que cette baisse du taux de cardiolipine entraîne des modifications liées à l'âge dans le type de fibres musculaires et dans leur métabolisme. Ce mécanisme passe par un signal émis des mitochondries vers le noyau cellulaire : la membrane mitochondriale communique directement avec l'ADN de la cellule.
Les mitochondries sont les organites qui produisent l'énergie dans les cellules. Elles sont entourées de deux membranes, et la cardiolipine se trouve en forte concentration dans la membrane interne. Cette molécule grasse est indispensable à l'efficacité de la production d'énergie. Avec l'âge, sa synthèse décline, ce qui perturbe le fonctionnement des cellules musculaires. Les chercheurs montrent que ce déclin déclenche une cascade de réactions via un récepteur appelé ERR-gamma, une protéine qui régule l'activité des gènes. Il en résulte une modification de la composition des fibres musculaires, qui basculent vers un type moins efficace.
Du type de fibre au vieillissement
On distingue deux grandes catégories de fibres musculaires : les fibres rapides, dédiées à la force et à la puissance, et les fibres lentes, adaptées à l'endurance. Avec l'âge, l'équilibre se déplace d'une façon qui favorise la faiblesse musculaire et un métabolisme plus lent. Cette étude suggère que la cardiolipine joue un rôle clé dans ce glissement, du moins chez la souris et dans des expériences sur des tissus musculaires humains en laboratoire.
Des pistes d'intervention possibles
L'étude ouvre des angles potentiellement intéressants pour préserver la fonction musculaire au fil des ans. Maintenir la synthèse de cardiolipine pourrait permettre de ralentir le déclin musculaire lié à l'âge. Si cela est réalisable par des médicaments ou par des changements de mode de vie, la question reste ouverte. Des essais cliniques à grande échelle restent nécessaires pour confirmer ces résultats chez l'humain.
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Recherche par exemple :
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